Ноги сами несут меня в академию. Даже несмотря на опасность встретиться с драконом, даже несмотря на то, что я понятия не имею, что меня может ожидать на боевом факультете, я чувствую воодушевление и желание поскорее начать учебу.

Я наконец-то разберусь, что у меня с магией и как сделать так, чтобы она не вырывалась из-под контроля. Тогда мама уже не сможет вот так просто продать меня всяким там… драконищам!

Ближе к академии я становлюсь частью потока адептов, стекающихся к воротам со всех сторон. Интересно, им всем не дали общежитие или они сами выбрали ночевать вне академии?

– Ты уже сделал ставки, кто с кем будет? – раздается возбужденный голос за моей спиной.

– Ага, – басит ему второй голос. – Уверен, что Ронан будет с Патриком. Оба лучшие на курсе.

– А мне кажется, – присоединяется кто-то третий. – Патрик будет с Эриком.

– Да ну, не-е-ет, смотри…

Он пускается в какие-то странные объяснения своих предположений, а меня относит от них потоком куда-то в сторону, практически к самому крыльцу с дверями в академию.

На удивление, туда особо никто не спешит заходить. Напротив, все толпятся рядом, заполняя собой весь огромный двор. Не понимаю вообще, что происходит. От волнения начинаю кусать губы и чувствую, как язык пристает к небу. Ещё и в горле как песочница, утро выдалось суетливым и волнительным.

Открываю бутылочку, чтобы немного отпить, поворачиваюсь и… Да что же это такое-то! Неужели опять?!

Врезаюсь в широкую грудь и несколько капель морса попадают на рубашку. Ну… В этот раз хоть не так катастрофично.

– Горгулья срань! – звучит до зуда знакомый голос. – Парень, ты смотришь, куда идешь-то?

Ронан хватает меня за плечи и отодвигает от себя. Надо же, а парня он прижимать к себе и требовать поцелуя не стал! Но, по крайней мере, и в лоб не дал.

– Извините, – бухчу я.

– Первокурсник, что ли? – бросает он на меня раздраженный, даже скорее раздосадованный взгляд. – Будь внимательней.

Я удивленно смотрю на то, как он просто обходит меня, машет кому-то рукой и скрывается в толпе. Надо же… ожидала от него, что он сейчас нарычит, пригрозит чем-то, а он… странный этот дракон какой-то. Или он только на девушек рычать умеет?

– Ректор уже на поле, – пробегается шепоток по толпе, и все начинают перемещаться.

Меня снова подхватывает потоком и выносит к тренировочной площадке. Так что я оказываюсь на самой первой линии людей, стоящих по периметру.

– Адепты! Прошу вашего внимания! – раздается усиленный магией голос высокого немолодого мужчины в военной форме. – Как вы знаете, первый учебный день у нас всегда очень важный. Наши ученики старшего курса переходят на новый для них и очень ответственный этап – они обретают свою магическую пару.

Вся толпа взрывается рукоплесканиями, а на площадку выходит несколько человек. Все широкоплечие, атлетично сложенные парни в военной форме академии. Среди них мой взгляд мгновенно находит Ронана, а совсем неподалеку от него и Эрика. Кто он? Тоже дракон?

– Перед вами будущие выпускники боевого факультета, – продолжает мужчина. – И сейчас наш Хранитель сформирует максимально подходящие магические пары.

К уже стоящим на площадке присоединяется мой вчерашний знакомый с тем самым артефактом, которого я касалась. К нему подходит примерно половина из стоящих. Ронан и Эрик среди них. Похоже, я правильно поняла, что друг Ронана тоже дракон.

Они по очереди прикасаются к артефакту, а Хранитель называет имена парней, оставшихся в стороне. Как только это происходит, на их руках, видимо, что-то появляется, потому что они подходят и демонстрируют это Хранителю.

Так образуются почти все пары. Предпоследним выходит Ронан. Он протягивает руку, касается, артефакт долго мерцает красным, а потом внезапно становится синим.

Хранитель хмурится, Ронан тоже. Они переглядываются, смотрят на оставшихся парней с выпускающегося курса, потом опять друг на друга.

Дракон снова касается артефакта, но все повторяется сначала.

– В пару к Ронану идет… – Хранитель прочищает горло и нервно поправляет волосы. – Элизар Стелл. Есть среди вас такой?

В этот момент я чувствую, как запястье обжигает, будто вокруг него обернули шелковую нить, а потом дернули. Смотрю на руку: в основании кисти появляется круговой узор из будто нарисованных чешуек.

– У него узор! – сдает меня стоящая рядом девушка. – Вот он, Элизар!

Кто? Я? Охо-хо…

Милена очень некстати устраивает публичные скандалы. Я понимаю, набивает себе цену, но терпеть подобное не намерен. В конце концов, я не абы кто, пусть она даже не знает об этом. Не стоит пытаться превратить меня в подкаблучника. А уж пугать меня своим уходом особенно забавно, учитывая, что на её место уже есть очаровательная кандидатка, совсем бесполезно.