— Дамы и господа, небольшая остановка. Можете прогуляться и отобедать. Ночевать будем уже в Шак-Раме.

Пассажиры выбрались из дилижанса. Кучер занялся лошадьми. Сет-Дар уже успел познакомиться с ним. Невысокого бородатого крепыша звали Шамул. На компанию «Счастливая подкова», что держала пассажирские перевозки в южном Брадосе, он работал давно, хотя по дороге из Шаэли в Ка-Диф ездил нечасто.

Постоялый двор оказался забит: один почтовый дилижанс, четыре грузовые повозки, две крестьянские подводы. Теон пошел узнать по поводу обеда. Дария взяла под руку Тиану и сообщила, что они прогуляются к реке. Кример, подхватив саквояж, сказал, что разведает обстановку, и отправился к мосту, который охраняли гвардейцы. Сет-Дар немного потоптался возле дилижанса, а затем тоже направился к реке. Дария и Тиана стояли на берегу, мило беседовали и смеялись. Механик спустился к воде.

Река несла свои воды со стороны Туманных гор. Она была мелкая, но течение быстрое. Сет-Дар стоял на берегу, украдкой косясь на девушек. Он никак не мог решить, какая ему больше нравится. Тиана казалась милее, но Дария очаровывала фигурой и решительностью. Сет-Дару нравились бойкие девушки. Собираясь в Ка-Диф, он не раз предавался фантазиям, как его личная жизнь сложится на новом месте. Это будоражило не меньше, чем грядущая работа на благо гильдии и королевства.

Девушки заметили, что он на них поглядывает. Дария помахала рукой. Сет-Дар смутился, помахал в ответ, а затем спустился к самой воде, делая вид, что выбирает место, где умыться. Он приметил торчащий в потоке воды валун и лихо прыгнул на него. Можно было так не рисковать, но Сет-Дар еще не вышел из того возраста, когда при любом удобном случае хочется покрасоваться перед девушками. Осторожно, чтобы не поскользнуться на мокром валуне, он наклонился, набрал ледяной воды и умылся.

Когда механик обернулся, девушек уже не было. Он вздохнул и побрел к дилижансу.

Возле ворот пассажиры и Шамул что-то оживленно обсуждали.

— А я говорю, надо обождать, на рожон не лезть, — хмурился Теон, постукивая тростью по пыльной дороге.

Сет-Дар поинтересовался, что случилось.

— Разбойники шалят. По дороге на Ка-Диф за последнюю неделю ограбили два почтовых и три пассажирских дилижанса, — пояснил Кример. — Мы решаем, как быть.

— Надо остаться на постоялом дворе, — сказал Теон. — Трактирщик уверяет, что прибудут гвардейцы из Ка-Дифа и возьмут обоз под охрану.

— А когда они появятся? — поинтересовалась Дария.

— Дня через три-четыре. Места здесь не особенно оживленные, а небольшой караван сопровождать накладно.

Дария прикусила губу.

— Есть еще варианты? — спросила Тиана.

— Можно попробовать проскочить. В конце концов, разбойники не по всей дороге… — начал было Кример.

— Господа, увольте, — замотал головой Шамул. — Может, вы и готовы своим деньгами и багажом рисковать, но я не собираюсь. Они лошадей уведут, а отвечать мне. В нашей компании, если что происходит, извозчик виноват.

— Можно в объезд попробовать, — вставил Кример.

— Через Кровавую долину? — Шамул насупился.

— Название малоприятное, — хмыкнул врач.

— А это где? — спросила Тиана.

— Придется немного вернуться. Примерно час назад, если заметили, мы перекресток проезжали. К югу от него в горах ущелье, оно ведет в Кровавую долину, — Шамул показал рукой. — Затем по горной дороге обогнем гряду и выйдем к Ка-Дифу с юга. Тот путь на день длиннее, но, раз эта дорога небезопасна…

— Вдруг в горах тоже разбойники? — насупился Теон.

— Там мало кто ездит, — сказал извозчик. — Сто лет назад через горы шла старая дорога в Эсхатонию, сейчас ею уже никто не пользуется, предпочитают на дирижаблях летать.

— Я уже спросил у гвардейцев про Кровавую долину. Говорят, разбойники туда не суются, — вставил Кример.

— А эти доблестные воины не могут нас сопроводить? — спросила Дария. — Мы… Я могла бы заплатить.

Девушке явно не терпелось добраться до Ка-Дифа.

— У них приказ — охранять мост, — Кример покачал головой. — Давайте что-то решать.

— Я предлагаю остаться, — настаивал Теон.

— Согласна на объезд, неохота в этой дыре торчать, — наморщила носик Дария.

— Я за объезд, — поддержала Тиана.

Теон посмотрел на механика.

— Да, давайте через горы, — решительно сказал Сет-Дар.

Честно говоря, механик не отказался бы отдохнуть на постоялом дворе, но после того, как девушки высказали свое мнение, ему не хотелось показывать слабость.

— У меня срочные дела в Ка-Дифе. В объезд, — подытожил Кример.

Врач вздохнул и посмотрел на извозчика:

— Шамул, что скажите?

— А я что? Я лошадьми рисковать не готов, а так пожалуйста. Если десяток рэйвов накинете плюс на корм лошадям, буду рад.

— Я заплачу, — быстро сказала Дария.

— Ну, тогда за мной дело не станет, — сразу повеселел Шамул.

Путешественники привели себя в порядок и отобедали. Сет-Дар обратил внимание, что Тиана почти не притронулась к еде. Девушка выглядела хмурой и озабоченной. Раньше всех поднялась из-за стола и ушла.