– А ну, отвали отсюда, ты..
– Ближайший к ним мужчина, оборвав свою фразу на полуслове, пристально посмотрев на Велокса, прежде чем широко улыбнуться.
– О! Добро пожаловать, чемпион! Я выиграл золотой ауреус за твой последний бой! Вот, угощайся. возьми пирог!

Он протянул гладиатору горячий кусок пирога, глядя мимо него на троих друзей.
– Полагаю, ты хочешь, чтобы мы и этих троих накормили?

Велокс пожал плечами и заговорщически улыбнулся.

– Это зависит от того, хочешь ли ты, чтобы твои ставки сегодня были поддержаны хорошо накормленными бойцами или нет.

– Вот, возьмите.
– Повар передал им по пирогу с неприличной поспешностью, оглядываясь через плечо на другой конец кухни, где стоял главный повар, наблюдая за действиями своих людей.
– А теперь скажи мне скорее на кого можно поставить и убирайся, пока этот старый хрыч не увидел, что я вас кормлю!

Чемпион-гладиатор подмигнул, откусывая кусок пирога.

– М-м-м. Превосходно.

Повар поднял сжатый кулак с рычанием, которое было лишь отчасти игривым.

– Ты меня сейчас достанешь...

Крик из дальнего конца кухни предупредил их, что их уже заметили.

– Эй! Убирайтесь на хрен с моей кухни!

На этот раз повар всерьез поднял кулак, надвигаясь на них с умоляющим видом.

– Я сейчас их выпровожу. подожди!

Велокс сжалился над ним.

– Бой начнется в середине дня. Ставь на трех центурионов!

Позволив подмигивающему повару выпроводить их из кухни, четверо мужчин съели свои пироги, дуя на горячую начинку, пока они откусывали кусочки мякоти.

– Пойдем, мы доедим это на ходу. Следуйте за мной, и я покажу вам место, которое вы вряд ли захотите посетить еще раз.

Оказавшись за пределами обширных владений дома, Скавр приподнял бровь, увидев своего примипила.

– Ну, что, ты все подготовил, что нужно?

Юлий по очереди посмотрел на сопровождавших его мужчин, и старший из них довольно хмыкнул.

– Все в порядке, трибун.

Скавр мрачно кивнул, указывая на двух нищих, нагло развалившихся на следующем углу улицы.

– Хорошо. Начинайте как можно быстрее. Боюсь, у сенатора осталось очень мало времени.

– Ну что, Теттий Юлиан, я слышал, ты приготовил нам неплохое угощение в конце дня?

Прокуратор вздрогнул, услышав тихий голос в своем ухе. В то время как его внимание было приковано к привлекательной молодой женщине в компании одного из его коллег-сенаторов, императорский распорядитель покинул императорскую ложу, направился к сенаторскому подиуму, который располагался рядом с ней, и, бесшумно приблизившись, заговорил на ухо Юлиану.

– Да! - Его голос прозвучал пронзительно, и он проклял способность Клеандра заставлять его чувствовать себя виноватым даже в самых невинных ситуациях.
– Вчера к нам поступило трое новичков, бывших центурионов, и все они владеют мечами, как лучшие из моих гладиаторов.

– Неужели?
– Распорядитель выгнул бровь, явно наслаждаясь его замешательством. Так же хорошо, как Несущий Смерть?

Юлиан пожал плечами.

– Может быть, не настолько хорошо, но...

– Тем не менее, достаточно хороши, чтобы рисковать их жизнями против троих отчаявшихся военнопленных?

Юлиан слабо улыбнулся.

– Мой ланиста сказал мне ...

– Твой ланиста? Наверняка, как прокуратор императорской гладиаторской школы, ты проявляешь личный интерес к способностям людей, которых отправляешь на Арену? В конце концов, я уверен, вряд ли тебе нужно напоминать, что Цезарь сквозь пальцы смотрит на вещи, если видит, что людям, отправленным на песок его развлекать, не хватает необходимых навыков и храбрости, для этого. В конце концов, он искусен во владении любым оружием, которое ты мог бы назвать ...
– Клеандр поднял обе брови в шутливом вопросе. - Нам остается только надеяться, что твой ланиста обладает достаточной проницательностью, чтобы гарантировать, что Коммод будет доволен боем.

Он выжидающе подождал мгновение, а затем, в тот момент, когда Юлиан собирался заговорить, широко улыбнулся.

– Я просто шучу с тобой, прокуратор, не обращай на меня внимания. Я уверен, что твои новые игроки станут олицетворением внезапной смерти, как только столкнутся лицом к лицу с горсткой недоедающих даков. Удовлетвори мне мое любопытно — откуда взялись эти трое центурионов? Мне бы не хотелось думать, что солдаты, совершившие какие-нибудь проступки, стали бы искать убежища в твоей школе, какой бы рискованной ни была их альтернатива ...