– Как думаешь, может, мне завтра с ним поговорить?

Не обратив ни капли внимания на мои слова, кот спрыгнул с кровати.

Как же ломает.

– Ну послушай! Давай его поищем, а?

Вздохнув, я пришла в себя. Райли трясла меня изо всех сил, умоляя согласиться. Она доказывала мне, что я ничегошеньки не теряю. Я это понимала, но боялась того, что мы обнаружим. Того, что я узнаю через столько лет отрицания.

Белла… Тебе нужно узнать, жив ли он еще… Хотя бы это.

Несколько минут спустя я обреченно вздохнула:

– Ладно, давай.

Рыжик издала восторженный писк и взяла мой телефон.

– Попробуем для начала… «BenJenkins»? Или «JenkinsBen»?

– Ищешь в «Инстаграме»?

Я придвинулась к экрану.

– Положись на меня! Я гуру поиска информации о людях… Можешь показать его фото?

– Я уже показывала тебе кучу его фоток, – ответила я недовольно.

– Покажи еще раз!

Я повиновалась и нажала на одну из сохранившихся фотографий. Сердце слегка кольнуло. И Райли начала поиски. Он явно изменился за четыре с половиной года.

– Если я его найду, ты с ним поговоришь?

Я не проронила ни слова. Этот вопрос я уже слышала много лет назад…

– Если найдешь его, ты с ним поговоришь? – спросила Джульетта, выходя из класса.

Живот сводило, меня трясло от одной мысли, что я окажусь рядом с ним.

– Ну… наверное.

– Поговорит! – заявила Джинни. – Все, хватит терять время. Мы ждем подробный отчет!

Подруги, озорно улыбаясь, подтолкнули меня. Сердце бешено забилось. Стадион был всего в нескольких метрах. Чем ближе я подходила, тем сильнее молилась, чтобы его там не было.

– Вижу его! – прошептала одна из подруг, боясь, что он услышит.

Бен сидел на трибуне. В воздухе эхом разносились возмущенные вопли тренирующихся игроков.

– Иди!

Они подтолкнули меня в последний раз, отошли подальше и ободряюще подняли вверх большие пальцы. Мне же хотелось одного – провалиться под землю на два метра и не разговаривать с ним. Я не готова. Он мной не интересуется.

Внутренний голос настойчиво шептал, что нужно попробовать, вдруг я ошибаюсь. Но Бен меня игнорирует, поэтому вряд ли.

– Ладно, иду, – прошептала я, поднимаясь к нему по лестнице.

Меня трясло, по венам разливался адреналин. Когда я подошла к Бену, он посмотрел на меня. На какой-то миг его глаза распахнулись, но затем он нахмурился.

– П-привет, – начала я, и все тело напряглось под взглядом его черных глаз.

– Ну привет.

Я невольно растянула губы в улыбке. Это был наш первый разговор. Конечно, он был просто отстойным. Зато самым первым.

– Белла… кажется, я нашла его. – шепот Райли вырвал меня из воспоминаний.

И сердце мое замерло. Она… она нашла его. Райли нашла призрака, который жил в моем сознании четыре с половиной года.

Бен.

– Тогда почему он ей сказал, что он гей?

Эшер счел вопрос тупым, но мой мозг в четыре утра не так продуктивен, как его. Джеймс Вуд, который участвовал в убийстве моего дяди, вообще ни разу не гей. Но позавчера во время разговора с Эллой он вдруг сменил сексуальную ориентацию. Как-то странно, ведь Элла не уродина, чтобы вот так ее отшивать. Честно говоря, у меня не было ни сил, ни желания думать об этой ерунде.

– Потому что он проверял, невольница ли она.

– А почему ты вел себя так, будто он правда гей?

– Чтобы она поверила, что Джеймс говорит правду.

– Значит, он усомнился…

Эш кивнул и добавил:

– Так что я буду использовать ее в качестве взятки.

– Когда?

– Посмотрим. Когда представится возможность.

Я молча кивнул. Джеймс Вуд, возможно, и умен, но Эш может быть очень коварен, когда хочет отомстить.

– А Элле ты расскажешь?

– Зачем, если я солгал специально? Она не должна ничего знать. Чем больше она расслабится, думая, что он гей, тем лучше сработает мой план. А ты не вздумай никому говорить.