– Почему она пишет тебе о Грейс?

Я пожал плечами. Без понятия. Однако ей известно, что в школе мы с Беллой были близки.

Улыбка сползла с лица кузена.

– А если это Белла собственной персоной?

Я фыркнул. Очень смешно.

– Скорее дядя Роб восстанет из мертвых, чем Белла напишет мне с фейкового аккаунта.

Эш улыбнулся, видимо вспомнив своего отца, и искренне признался:

– С одной стороны, меня бесит, что я тогда посоветовал тебе отдалиться от нее, но с другой – это был лучший выход.

Я покачал головой. Да, он посоветовал отдалиться от нее, но не сказал как. Сам же я выбрал наихудший способ.

– Так, значит, Томас Грейс – отец Беллы?

Я со вздохом кивнул, и Эш прикрыл лицо рукой.

– Погоди… вы переспали? – спросил он серьезным тоном.

– Мы еще даже не целовались… Мы типа близки, но все еще в процессе «соблазнения», понимаешь?

– Тогда прекращай это. А то привяжешься, да и она тоже. Ты отлично понимаешь, что это ни к чему не приведет. Ее отец ненавидит нашу семью, и ваших отношений он просто не допустит.

Тут он был прав. Наши отношения были обречены с самого начала. Для меня это был удар ниже пояса.

– Томас знает о сети?

Эш кивнул.

– Он даже грозился вывести нас на чистую воду из-за того конфликта с папой. Так что он рухнет в обморок, если узнает, с кем обжимается его дочка.

– Так что мне делать?

Он достал сигарету и затянулся.

– Советую держаться от нее подальше. Можете дружить, но попрощайся с мыслями о чем-то большем.

Я не мог тогда свыкнуться с мыслью, что она просто «подруга». Быть ее поверенным, слушать, как она рассказывает о своих любовных проблемах, и при этом хотеть быть ее парнем – ну не мог я этого вынести. Еще и Гриффин, этот придурок, подкатывал к ней на химии. Именно тогда я выставил барьер, и это начало пожирать меня изнутри.

– Это говорит о том, что она любит тебя, – заметил Эш, тыча в телефон. – Она пыталась поговорить с тобой за эти два месяца?

Я вздохнул. Я и сам хотел, но не мог. Я боялся привязаться к ней и в итоге сломаться. Именно к этому все и шло.

– Ты не должен ее так игнорировать. Ведешь себя как мудак.

– Да знаю я, – буркнул я, потирая переносицу, – но ты же в курсе, что через несколько недель мне придется сделать выбор.

Эш воззрился на меня:

– Что ты собрался выбирать?

Работать на сеть или на «Скотт Холдинг». Эш не имел права голоса – ему было суждено возглавить сеть. Таково решение семьи. У меня, Кайла и остальных кузенов было больше свободы. Если выбирать между Эшем и Шоном, мой выбор очевиден.

– Я бы предпочел разгребать говнище вместе с тобой, чем работать под Шоном.

– А что, станешь его секретаршей, – рассмеялся он. – Шлюшка на побегушках.

Я скривился от омерзения, а он расхохотался еще сильнее, пародируя Шона, от которого меня тошнило.

– Вернемся к твоей будущей бывшей девушке.

– Я выберу сеть, так что между нами все кончено.

– Само собой.

Я сделал свой выбор.

– Однажды ваши пути пересекутся.

Я покачал головой и поднялся.

– Мне кажется или ты становишься сентиментальным, Эшик?

Он тихо хмыкнул:

– Да вот еще. Просто настоящие влюбленные поступают именно так: находят друг друга, Бен.

Я открыл дверь и вышел, улыбаясь.

Влюбленные.

Меня разбудил телефонный звонок. Я поздно вернулся домой после ночного перепихона. Протянул руку к тумбочке и, не открывая глаз, нащупал этот долбаный мобильник.

– Ну?

– Семь вечера, Дженкинс.

Черт. Звонил Эш.

Я перевернулся на спину и протер глаза.

– Я, кажется, время у тебя не спрашивал, и вообще, у меня сегодня выходной, – измученно простонал я.

– Сдохнешь – тогда и выспишься. Одевайся и дуй ко мне, нужно подписать документы.

Он бросил трубку, не дав возможности отказаться. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Глаза медленно открылись, привыкая к… а, нет, была полная темнота. День начинался просто отстойно. Я собирался спать все двадцать четыре часа.