Я усмехнулся своим мыслям, а он уставился на меня. Откашлявшись, я пожал плечами:

– Ну так скажи ему, что ты этого не хочешь.

– О черт! – воскликнул Эш с притворным восторгом. – Как же я не догадался? Блин, да ты гений!

И вообще, Эш слишком разборчив! Взять невольницу означает передать ей половину работы. Как, например, у меня с Сабриной.

Выгода – вот что важно.

– Короче, Дженкинс, знаешь что? Мне плевать… Нет, я…

Эш расхаживал по темной комнате, пытаясь подобрать слова, способные выразить его мысли. Я залипал в соцсетях.

– Я убью ее, – прозвучал наконец хриплый голос моего кузена, который, видимо, стремился заделаться серийным убийцей.

Эшер, потрошитель невольниц.

– Угу, – буркнул я, не придавая его словам никакого значения.

Он этого не сделает. Уж точно не в третий раз. Хотя бы потому, что ему не нравится убивать. Те две невольницы… Это было другое. И потом, он знал, что если начнет творить фигню, то лишится места главы сети.

Пока он бухтел, я листал твиты. Он всегда себя так вел, когда терял контроль над ситуацией.

– Что, если Белла однажды вернется в город?

Он застыл на месте. Именно на этот эффект я и рассчитывал.

– Нет, – ответил он, поморщившись.

– Ну ты представь.

– Ладно, тогда и ты представь, что я ответил «нет».

Вздохнув, я коснулся фотографии Беллы, сделанной много лет назад. Это была глупая идея Эша.

– Хватит пялиться на нее, как насильник.

Я почувствовал, что краснею. Эш рассмеялся, заметив мое смущение. Я неотрывно следил за новенькой из нашей школы.

Изабелла Грейс. Черт, она была прекрасна!

– Почему ты не заговоришь с ней? – спросил кузен, откусив от сэндвича.

– С-с ней? Нет-нет-нет, – пробормотал я, отводя взгляд. – Она не для меня.

– Если не собираешься с ней говорить, перестань пялиться, будто собрался поиметь ее в раздевалке.

Я сглотнул и постарался не обращать внимания на новенькую, которая обедала с двумя девочками из моего класса. Когда Эш обернулся, я скрестил пальцы – хоть бы она его не заметила! Но Изабелла в тот же миг повернулась и слегка улыбнулась. Улыбнулась Эшу. Естественно. Искорка надежды, что она может мной заинтересоваться, сразу погасла.

Как ни странно, Эш снова принялся за еду.

– Зачем ты на нее посмотрел? – спросил я с ноткой ревности в голосе.

Он озадаченно нахмурился:

– Посмотрел на кого? На Грейс?

Я кивнул. Мне казалось, что он смотрел в ее сторону, но это неточно.

– Ты бредишь, что ли? Я наблюдал за Кайлом, который флиртует с той телкой уже второй год.

Эш наклонился, чтобы я смог увидеть нашего кузена, который, прислонившись к кирпичной стене, болтал с зеленоволосой девушкой.

– Я не трогаю девчонок, которые уже заняты, – заверил Эш со скучающим видом. – Но реально, хватит на нее пялиться.

Я улыбнулся. Намек принят.

– Сфоткай ее и храни в телефоне, если хочешь. Я бы так и сделал. Можно смотреть часами и не палиться.

– Ты уже так делал? – спросил я, нахмурившись.

– Мне пока что не нравилась ни одна девушка, но на твоем месте я бы так и поступил.

Я пролистываю несколько фотографий Беллы, что у меня сохранились. Я скучаю по этому ангельскому лицу. Она из тех девушек, что много улыбаются и искренне смеются.

Этот ее смех… Она хохотала над всеми моими шутками, даже самыми тупыми.

– Ты слушаешь меня?

Эш оборвал мои мечтания. Скрестив руки, он уставился на меня.

– Э-э-э… да, – пробормотал я.

– Так что ты об этом думаешь?

Блин. О чем он говорил?

– Это очень плохая идея, – высказался я, будто знал, о чем речь.

Он взглянул на меня, не проронив ни слова, и насмешливо улыбнулся.

Ладно. Он знает, что я его не слушал. Вот же блин.

Эш вытащил из пачки сигарету и затянулся. Почуяв запах табака, я и сам захотел курить.

– Когда она приезжает?

Он закатил глаза и вздохнул:

– Я именно об этом и рассказывал. Ты меня вообще не слушаешь.

Я пожал плечами и виновато улыбнулся. Эш запустил мне в лицо книгой, я увернулся и засмеялся.

– Сегодня вечером, – сообщил он устало.