У стеклянных дверей особняка меня встретила Эльза. Она услышала и увидела, как я позвонила и заехала.

– Чао, дорогая! Мы уже заждались тебя! Пробки? – нетерпеливо заговорила она.

– Да! Не хотела звонить, потому что думала, приеду быстрее, – соврала я. – Как настроение у босса? Примет?

– Да, несколько раз спрашивал, приедешь ли ты или нет. Я ему обещала, что обязательно будешь вовремя. Пойдем, он ждет тебя в другом садике. Помнишь, о чем мы договаривались? – протараторила девушка.

– Угу, – кивнула я, торопливо следуя за Эльзой сквозь комнаты и коридоры дома. Мимоходом я рассматривала обстановку, мебель, картины, висевшие на стенах. У меня создалось впечатление, что я иду по музею. Мебель была восемнадцатого века, картины принадлежали кистям Боттичелли, Боччони, Борромини, Корреджо, Мазаччо. Я узнавала их, поскольку в моей жизни был период, когда я особенно интересовалась живописью. Тогда я опубликовала отчет о кражах из музеев Рима. Моя статья наделала много шума, и многие высокопоставленные чиновники даже были вынуждены уйти в отставку. Меня несколько раз показывали по телеку, на RАI-uno. Правда, всегда только мои фотографии. Черт! А если Корецки видел мои фото?! Я совсем забыла об этом! Ладно! Как-нибудь выкручусь.

Миновав все помещения, мы вышли в сад, разбитый по другую сторону дома. Там в тени апельсиновых деревьев я заметила белый плетеный стол, на котором стояли фрукты в корзине, темная бутылка вина, видимо, красного, несколько бокалов и графин с соком оранжевого цвета. За столом вполоборота ко мне сидел смуглый мужчина лет сорока. Услышав шаги, он обернулся и посмотрел в нашу сторону, легко встав, мужчина направился к нам навстречу. Пока он приближался, я успела его разглядеть. Корецки оказался красивым человеком мужского пола, этакий ухоженный самец, но в нем отсутствовал хоть какой-нибудь намек на брутальность. На тех его фото, что я видела в газетах, мне показалось, был совершенно другой человек. Мне навстречу шел мужчина среднего роста, очень стройный для своих лет. Живота он не имел. Темные короткие волосы были слегка размыты сединой. Открытое лицо, совсем не итальянский нос, но темные, карие глаза. Он был довольно широк в плечах, чувствовалось, что под широкой белой рубашкой скрываются квадратики пресса и бицепсы с трицепсами. На нем были светло голубые изрядно потертые джинсы и на голых загорелых ногах кожаные шлепанцы, пальцы ног были длинными и ровными. Педикюрный салон он, скорее всего, посещал регулярно.

Кроецки протянул мне руку и крепко пожал мою. Его рука была сильной и довольно большой. Это была рука скорее труженика, чем миллиардера по рождению.

– Добрый день, синьора Мадзони! – поздоровался он. Странно, что он знал и запомнил мою фамилию.

– Добрый день, синьор Корецки! Зовите меня, пожалуйста, Роберта, – попросила я его.

– Тогда уж меня – Виктор! Согласны? – улыбнулся Корецки. – Проходите к столу. Вина? Сок?

– Спасибо, от вина не откажусь, – облегченно выдохнула я. Оказалось, что мне было довольно комфортно в его обществе.

Хозяин особняка налил нам с Эльзой вина и не забыл про себя. Мы удобно устроились в плетеных креслах и сделали по глотку вина. Оно действительно было красным и оказалось очень и очень приличным. Глянцевые листья апельсиновых деревьев закрывали нас от палящих солнечных лучей. Легкий ветерок, проникая под кроны деревьев, шумел листьями, теребил белую скатерть. Эта обстановка, вино, может еще что-то, создавали странное ощущение умиротворения и спокойствия. Я даже расслабилась и забыла о своем недавнем волнении. Мой новый знакомый оказался очень обаятельным и симпатичным мужчиной. На минуту мне даже показалось, что я давно знаю и Корецки, и с Эльзой мы не расставались. Возникло ощущение будто происходит встреча старых друзей. Первым заговорил Корецки. Он поставил свой бокал на стол, промокнул губы белой тонкой салфеткой и обратился ко мне.

– Синьора Мадзони…

– Пожалуйста, Роберта… – перебила я его.

– …ммм Роберта, – сделал он над собой некоторое усилие, – откуда Вы родом? Я знаю, что Вы дружите с Эльзой с детства, но к своему стыду я не спросил ее об этом.

– Я родилась в Риме, мои родители родились и жили в Риме. Можно сказать я коренная Римлянка.

– Везет Вам! А я вот родился далеко от Рима и всегда мечтал в него попасть и жить!

– Да? – удивилась я. – А откуда Вы?

– Гм… Я родился далеко от Рима и даже далеко от Италии.

– Вы не итальянец? – в свою очередь удивилась Эльза.

– Нет. Я русский. Родился в Москве.

Мы были поражены таким признанием. Ни я, ни Эльза не могли поверить, что русский мог так хорошо выучить иностранный язык, что русский мог жить и чувствовать себя в Италии, как у себя дома, что ни у кого даже не возникло подозрения в неитальянской национальности Корецки, что русские могут быть такими симпатягами.

– О! А где же Вы так хорошо выучили язык? – спросила Эльза.

– Я самоучка. Сначала самостоятельно учил по учебникам, а потом практика, жил несколько лет в Италии до своего э…

– У Вас даже нет акцента! – восхитилась моя подруга.

– Спасибо, – Корецки принял ее слова за комплимент.

Затем мы поболтали об Италии, о ее климате, вине, экономике и только потом плавно перешли к ее истории.

– Роберта, – обратился ко мне Виктор – мне представили Вас, как хорошего специалиста по истории древнего Рима. Это соответствует действительности?

– О! Даже так?! Видимо, подруга постаралась? Гм…Скажем, я кое-что знаю из истории Рима, – сходу начала играть я скромного историка. Хотя я ведь не соврала ни слова!