— Вроде как причины скрывались в том, что племена, которые находились там, были крайне агрессивными.

Ночной Дозор — одна из старейших организаций Вестероса, на протяжении тысяч лет пережившая расцвет и падения королевств Первых Людей, вторжение андалов и завоевание материка Эйгоном Таргариеном.

У данного ордена была мифическая история происхождения. По легендам, когда Брандон Строитель при помощи Детей Леса выстроил ледяную Стену, пересёкшую весь север материка от моря до моря, Ночному Дозору было вменено в обязанность охранять и достраивать это колоссальное сооружение.

В Век Героев дозорные продолжали поддерживать хорошие отношения с Детьми Леса, а те каждый год дарили Дозору сотню обсидиановых кинжалов. Однако нового вторжения Иных так и не последовало, хотя они всё ещё встречались в землях за Стеной.

С ходом лет, столетий и тысячелетий Иные и Дети Леса превратились в персонажей сказок, и в них перестали верить даже сами дозорные. Деятельность Дозора была посвящена более насущной задаче — бесконечной войне с одичалыми, потомками Первых Людей, которые остались за Стеной или сами бежали на ту её сторону от власти королей и лордов.

Одичалые плохо вооружены и не отличаются дисциплиной, но время от времени тот или иной вождь объявляет себя королём-за-Стеной, объединяет разрозненные племена и выступает на юг во главе армии, рассчитывая преодолеть Стену силой или хитростью. Иногда королям-за-Стеной удавалось даже прорываться на юг за Стену, но дозорные и северные лорды каждый раз разбивали их.

Ныне же сей орден испытывал упадок, хотя стоит признать, что начался этот упадок ещё до воцарения в Семи Королевствах династии Таргариен. Каждым годом это место становилось ссылкой для различных низших слоев общества.

В наше же время даже от этого осталось лишь совсем малое… Во всем Дозоре осталось меньше тысячи человек: 600 в Чёрном замке, 200 в Сумеречной Башне, менее 200 в Восточном Дозоре. А ведь когда-то численность Дозора исчислялась десятками тысяч человек — один Чёрный замок вмещал четыре тысячи воинов вместе с конями, слугами и оружием, а Твердыня Ночи была ещё больше.

Даже триста лет назад, во времена Завоевания Вестероса, тогдашний лорд-командующий располагал десятью тысячами воинов, а сто лет спустя, непосредственно перед оставлением Твердыни Ночи, она всё ещё была заполнена братьями на четверть.

Нынешний лорд командующий Ночным Дозором Джиор Мормонт прекрасно понимал, что за задача стоит перед ним, и то насколько же сложно исполнять данную службу.

— Мейстер Эймон, есть ли какие-либо вести из Королевской Гавани? — спросил Старый Медведь.

Мейстер Эймон, урождённый Эймон Таргариен — третий сын короля Мейкара I Таргариена и Дианны Дейн, старший брат короля Эйгона V Таргариена, ставший братом Ночного Дозора и мейстером Чёрного замка.

Совету данного человека Джиор старался прислушиваться, так как брат Эймон был крайне мудрым человеком. А опыт, которым владел этот человек, был бесценен.

— К сожалению нет, — прошерстел голос старого мейстера.

Джиор не был удивлен тому, что Королевская Гавань не ответила на просьбу Ночного Дозора. Ведь для них всё что происходит за пределами Королевской Гавани является чем-то не таким уж важным, а если это происходит в дальнем Севере… То даже рассматривать эту задачу не стоит.

— Ясно… — вздохнул старый лорд.

Джиор прекрасно видел, что грядет нечто из ряда вон выходящее. Ночной Дозор был слаб как никогда прежде, а одичалые тем временем собирались вокруг ещё одного Короля-За-Стеной.

— Лорд-командующий, все прекрасно видят, что вы стараетесь изо всех сил, — проговорил Эймон. — Возможно в этом и заключается причина, по которой все в Ночном Дозоре доверяют вам.

Старый медведь видел, что мейстер подобным образом пытается подбодрить лорда-командующего.

— Лорд-командующий! — услышал голос Беджена Старка Джиор.

Джиор Мормонт обратил всё свое внимание на одного, если не единственного, компетентного рейнджера в Ночном Дозоре.

Бенджен Старк — младший брат Эддарда Старка, выходец из древней семьи, который веками правил Севером. Возможно один из немногих семей, которые отправляли членов своей семьи для того, чтобы тот служил в Ночном Дозоре.

Джиор доверял Бенджену, так как Старк владел необходимыми навыками для того, чтобы внушать доверие.

— Рассказывай, брат Бенджен, что же ты узнал нового об этих диких краях? — спросил Джиор у Бенджена.

— Так точно…

*Спустя какое-то время*

Бенджен Старк поведал крайне нежизнерадостные вести про одичалых. Одичалые начинали всё большей скоростью собираться вокруг Манса. Теперь уже осталось лишь горстка кланов, которые не пошли под руководство нового Короля-За-Стеной.