Грудь разрывало водоворотом эмоций, и я боялась банально заплакать.

— Ты видела, да? — Доминик удержал меня за руку, не позволяя сбежать.

Ещё и рассмеялся! Чёрт рогатый!

— Ты считаешь это смешным?! — развернувшись, я толкнула его в грудь. — Ты меня обманывал? Манипулировал…

— Как и ты, — сердито ухмыльнулся он правым кончиком губ.

Я сбилась с мысли. Снова захотелось его треснуть, а то даже не покачнулся. Только ничего сделать не удалось. Доминик привлёк меня к себе и подсадил на стол. Мне пришлось отклониться назад, чтобы избежать поцелуя.

— Ты… — на этот раз замаха не хватило, и я лишь слегка проехалась по его щеке ладонью.

— Ещё раз ударишь меня, Ви… — вкрадчиво и томно заговорил он, подавшись ко мне. Я отклонилась назад и замерла в мгновении от того, чтобы повалиться на спину. — Возьму тебя прямо на столе, — припечатал предвкушающе.

Я совершенно потеряла дар речи. А ещё вопреки ситуации внизу живота весьма красноречиво ёкнуло.

— Наверное, я ненормальный, — поддержав за плечо, Доминик подтянул меня ближе к краю стола. Вторая его рука до лёгкой боли сжала бедро. Чёрные глаза снова горели: предвкушением, страстью, азартом. — Но мне нравится пылающее между нами пламя. Тебе ведь тоже.

Склонившись ко мне, он на миг поймал мои губы своими, чуть прикусил зубами и тут же отпустил. Я задохнулась.

— Признаюсь, я решил добиться твоего расположения. И получил больше своих ожиданий. Теперь я вижу, ты влюблена в меня, Ви.

— Я… Нет…

— Не отрицай, твоя обида говорит о твоих чувствах красноречивее слов. Но раз эта тема поднялась… — сумрачно усмехнулся он. — Тебе ведь пришлось по душе участие в переговорах. Потому что здесь твоё место, рядом со мной. Пора прекратить от меня бегать и решить, кто ты: принцесса Акрии или будущая императрица Тринаты. Только помни, со мной ты живёшь, со мной проводишь ночи, со мной будешь растить детей, Ви. Я хочу, чтобы ты стала частью моей жизни. Просто будь мне верна, и мы оба получим счастье. Разве это плохо?

Дар речи не спешил возвращаться. Доминик говорил здравые и логичные вещи. Более того, приятные и близкие мне. Я действительно с радостью приняла участие в переговорах, мне было приятно проводить с ним время, любить его. Вот только его слова предназначались Виолет, а не Валери. В этом главная загвоздка. Потому, что бы я к нему не испытывала, придётся дальше врать и притворяться. Чтобы спасти отца. Но жить во лжи становится почти невыносимо.

— А ты… что ты ко мне чувствуешь? — задала я неожиданный для себя вопрос.

Доминик задумался, присматриваясь к моему лицу. Но ответа я не услышала. В зал заглянул стражник, а за его спиной показался посол Варди. Доминик моментально стянул меня со стола и поставил перед собой на ноги.

— О… кхм… простите… император… Я хотел переговорить с вами с глазу на глаз, — смущённым посол не выглядел, наоборот, одобрительно улыбался.

Оборотни были невероятно любвеобильны, по крайней мере, до формирования истинной связи. Хотя и тут всё относительно. У них мужчине разрешалось иметь двух жён, если он успел вступить в брак до момента встречи с истинной. Как же хорошо, что меня занесло не к ним, а к демонам.

— Конечно, Варди, проходите, — Доминик быстро взял себя в руки.

Я же после нашего разговора не могла похвастаться отличным самообладанием. Потому поспешила уйти. Ответа на мой вопрос так и не прозвучало. Наверное, это к лучшему.

— Что смурная такая? Не интересно? — как всегда, ворчливо поинтересовалась мадам Жаклис. — Сложилось же у тебя всё, вон к переговорам допустили. Значит, император тебе доверяет.

«Если бы это было так» — подумала я про себя, но, само собой, не собиралась делиться с человеком короля своими переживаниями.

— Переговоры — дело сложное. Просто устала.

— Но ведь пришла на урок, занимаешься, — поджала она тонкие губы. — Это хорошо.

— М-м-м, похвала? — улыбнулась я, вновь уткнув взгляд в тетрадь.

— Я довольна, — заявление было столь внезапным, что я совершенно глупо приоткрыла рот и уставилась на женщину. — Это правда. Ты справилась практически со всем, не выдала себя. Осталось совсем немного, — и предвкушающе улыбнулась.

Стало абсолютно неуютно.

— А что по поводу истинных оборотней? — я вновь уткнула взгляд в тетрадь, решив вернуть Жаклис к уроку.

— Если ауры показывают идеальную совместимость при соприкосновении, истинная связь оборотней формируется почти мгновенно. Это настоящая зависимость. Но, совершенно естественно, оборотень заранее чувствует возможную пару: по запаху, внешне, на уровне инстинктов. Ведьмы совместимы практически со всеми оборотнями, имей в виду. К вашему племени неравнодушны все магические расы. Вы служите чистой стихии. Вы — её продолжение и олицетворение. Поэтому твой аромат нравится демонам и оборотням. Поверь, оценят его и драконы.