Укутавшись в броню, побежал вперед, только теперь по кронам деревьев. Длинные хлысты двигались подобно щупальцам осьминога, спускаться вниз даже не планировал. Хотя даже тут мне везло натыкаться на неприятности — именно над болотом витало множество жуков, а на них охотились крупные птицы. Все почему-то выбрали меня, как новый источник пищи, мне так претило и напрягало со всем этим связываться, что я оставил позади себя один смерч, пока сам летел, как ветер.

С практически остановившимся сердцем дерево-мать наконец оказалось перед глазами. Ступив на ствол дерева, как настоящий параноик, я постоянно оглядывался и искал во всем подвох. Раздался звук на грани восприятия, напоминающий сопение лисички, но сейчас даже ему верить было сложно. Вооружившись, как только можно, выпустив несколько острых клинков и хлыстов из одной только конечности, поднялся наверх.

Там, за торчащим непойми как корнем, сидел странный, бомжеватого вида человек с растрепанными серыми волосами, поглаживающий головку моей лисички. Услышав шаги, оба подняли голову и прищурились.

— …Ты кто, — мой тяжелый голос заставил непонятного человека улыбнуться.

— Простой смотритель болот. Я знал, что ты придешь, этот дух прибежал ко мне, чтобы уговорить не прогонять тебя, — я опустил взгляд к вынувшей язычок лисице. Хотелось сделать нечто… браконьерское, но от осознания отсутствия угроз, силы начали отступать. Я облокотился на дерево, напряжение начало выходить вместе с тяжелым вдохом.

Афка в этот момент подошла к моим ногам и села рядом.

— А я между прочем переживал. Думал, тебя сожрала та чертова моль, меня между прочем тоже почти схавали!

— Аф.

— Говорит, она знала, что ты справишься, — прищурившись, я уставился на незнакомца. Говорил так, будто что-то понимал. — Но я честно удивлен, что ты наткнулся на духов осиной-моли, во время их периода повышенной агрессии. Они стараются избегать людей, а встретить их во всем лесу практически невозможно. Тебе повезло!

— … — я все еще прокручивал в голове один и тот же вопрос, пытаясь вспомнить, кто это такой. Среди всех людей, что я помнил, в болоте жило только болотное племя магов. Только вот я не особо хорошо осознаю, почему он понимает мою Афку, да и говорит так, будто видит все, что происходит в этом месте.

— Рр-р, — лисица в это время взяла меня за брюки и заставила подойти к человеку. Я в настоящем нежелании осмотрел место перед ним, но все же сел. Сам человек смотрел на нас с искреннем весельем.

— Меня зовут Хью. Мой долг быть хранителем этого болота и этого дерева, защищать его от всех, кто хочет причинить вред. Есть люди, которые думают, что мы чем-то отличаемся друг от друга, от духов или этих деревьев, а потому желают уничтожения, — его руки ласково погладили Афку.

— Аф.

— Ха-ха, да, точно.

— Как ты ее понимаешь? — я вновь нахмурился. Не скрою, что меня напрягало, что они так спокойно разговаривали друг с другом, ехидно посматривая в мою сторону. Но еще сильнее меня волновали подозрения. Лишь гуру и Аватары так спокойно могут общаться с духовными существами. И этот старик явно не похож на Аанга.

— Потому что мы ничем не отличаемся! Прислушайся. Ты можешь почувствовать, как бьется жизнь в этом месте, как растут деревья. У всех нас одни корни, так почему бы двум близким существам не понимать друг другу? — его слова… были намного более сумбурны, чем труды разных гуру, которые я прочитал в библиотеке, но из-за прочитанного я все же кое-что понимал. Человек передо мной точно один из просветленных.

— Мы все души, и ты укротил свою, — подытожил я. На что увидел очень довольную улыбку. Это было просто, только укротив самого себя, внутренний дух, можно полностью слиться с природой и двумя мирами, которые находятся так близко друг к другу. — Я тоже хочу это сделать! Я пытаюсь открыть первую чакру, чтобы закалить и улучшить магию, но я считаю мне не хватает опыта или совета, чтобы добиться нужного эффекта.

— Да? А я знаю чем тебе помочь.

Глава 14 - Первая чакра

На месте от костра, где не так давно готовили какую-то пищу, тлели плотно фасованные водоросли, никоим образом не повреждая ствол большого дерева. Маг воды Хью на моих глазах манипулировал жидкостью внутри растений — с корнями вытаскивал листья из болота, плотно сжимал и подкидывал в огонь. Я молча наблюдал за таким мастерством, пока гуру рассказывал о Чакрах:

— Тот, кто даже не задумывается об открытии чакр, блокирует для себя пышный и красивый мир — я бы с большой радостью проводил уроки для жителей всего мира на этом дереве, может быть тогда войн и смертей стало бы меньше. Будешь? — протянув мне сваренного жука, напоминающую большую муху, я без всякого отторжения принял и откусил сочную плоть, запивая его бананово луковым супом. Хью тоже ел, не смотря на свою философию, что мы все едины, только объяснял это природной необходимостью — есть, чтобы выжить.

— Большая часть населения не смогла бы выжить на диете из жуков. Долить супа? — набадяжив немного добавки, проследил, как маг с радостью ухлебал мою похлебку. Сидящая в сторонке Афка наглядно демонстрировала свои рвотные позывы, закрывая глаза лапками. Вроде дух, а такой привередливый.

— Чакры обычного человека обычно плотно загрязнены, магия течет по ним с большой задержкой и не пропускают весь поток. Так называемый талант исходит из личности человека, и того, сколько чакр тот открыл. Я помню те дни, как сейчас, с закрытыми потоками я медленнее учился, не мог никого защитить. Магия жидкости… — он наглядно поднял несколько водрослей. — Не поддавалась вовсе. Вспомни человека, который не подвержен страху. Знаешь таких? И если да, то скажи — он сильный?