– Право, мне сейчас не до вашей кошки, мисс Мэннерз, сказал он.
– Ну откуда мне знать, где она? Тут пожарный кран пропал, а вы с кошкой.

– А по-моему, если отыщется кошка, пожарный кран тоже найдется, - вмешалась Кларисса.
– Так мне по крайней мере кажется.

Оззи Марфи носил на макушке ермолку. Кларенс нацелил на нее "Исчезатель" и мигнул. Ермолки как не бывало, а по затылку Оззи потекла струйка крови.

– Я б на твоем месте кончил эту игру, - сказал Нокомис.

– Какую "игру"?
– возмутился Кларенс.
– Это же всерьез!

Так началась неделя ужасов в доселе ничем не приметном районе. Со сквериков пропадали деревья; фонарные столбы исчезали с привычных мест. Уолли Уолдорф подкатил к воротам, вышел из машины, захлопнул дверцу - и машины как не бывало. Джордж Маллендорф шел по дорожке к дому; навстречу ему кинулся его пес Дружок и хотел лизнуть хозяина в лицо. Но едва пес подпрыгнул, как случилось невероятное. Дружок исчез; только еще минуту в удивленном воздухе звенел его лай.

Но хуже всего обстояло дело с пожарными кранами.

Наутро после пропажи первого крана был установлен новый. Через восемь минут он бесследно исчез, и опять началось наводнение. К полудню появился третий кран. Этот исчез в три минуты. Наутро поставили четвертый.

К месту происшествия прибыли: уполномоченный по водоснабжению, городской инженер, начальник полиции с группой охраны общественного порядка, глава общества по борьбе с детской преступностью, ректор университета, мэр города, три господина из ФБР, фоторепортер из хроники, несколько видных ученых и толпа самых благонадежных горожан.

– Пусть теперь попробуют украсть кран, - сказал городской инженер.

– Пусть попробуют, - подхватил начальник полиции.

– Пусть по... Все! Уже!
– только и успел произнести один из видных ученых.

Кран сгинул; все стояли мокрые как мыши.

– Во всяком случае, я получил сногсшибательный кадр, объявил фоторепортер.

Но тут же, у всех на глазах, исчез его аппарат со всеми принадлежностями.

– Отключите воду и перекройте трубу, - приказал уполномоченный по водоснабжению.
– Нового крана не будет. На складе больше нет.

– Зарезали без ножа!
– вскричал мэр.
– Неужто и у Тэсса нет?!

– У Тэсса есть, - сказал маленький толстячок.
– Я - Тэсс.

– Прошу всех в "Позолоченный кран", джентльмены, - сказал Нокомис.
– Приглашаю вас отведать наш новый коктейль "Игра с огнем", и, ручаюсь, ваше настроение исправится. Этот напиток мы готовим из лучшей маисовой водки и жженого сахара, а воду берем из этой канавы. Вы первые попробуете наш коктейль.

"Позолоченный кран" процветал. Ведь как раз против его дверей пропадали краны и фонтанировала вода.

– Я придумала, как нам разбогатеть, - сказала через несколько дней маленькая Кларисса своему отцу, Тому Уиллоби. Тут все говорят, что готовы хоть завтра продать за бесценок свои дома и перебраться в другой район. Так вот, достань побольше денег и скупи все дома. Потом ты их продашь и станешь богачом.

– Я бы не дал за них и гроша. Три дома уже провалились в тартарары, и все, кроме нас, вынесли мебель во двор. Неровен час завтра тут будет пустырь.

– Вот и купи этот пустырь. И жди, когда вернутся дома.

– Дома?.. А они, что же, вернутся?! Кажется, вы что-то знаете, милая барышня.

– По-моему, я почти догадалась. Только пока не скажу больше ни слова.

В роскошных, но неприбранных комнатах, где мог бы жить какой-нибудь запойный султан, собрались трое видных ученых.

– Мы столкнулись с явлением трансцендентного ряда. Оно опровергает мысль о квантовании пространства. И в некотором роде перечеркивает Боффа, - сказал профессор Великоф Вонк.

– Всякая прерывность непрерывного для нас трансцендентна, - заметил Арпад Аркабаранан.

– Да, - откликнулся Уилли Магкилли.
– Подумать только, оказывается, для этого нужна простая жестянка из-под пива и два кусочка картона. Мы в детстве брали для этого коробку от толокна и красную крайолу.

– Порой мне трудно уловить вашу мысль, - проговорпл профессор Вонк.
– Пожалуйста, говорите понятнее.

Люди, как таковые, не пропадали и не получали увечий, если не считать царапины на макушке Оззи Марфи и на мочках Кончиты, у которой прямо из ушей испарились безвкусные подвески, да еще оторванного или поврежденного пальца на руке одного из соседей (только взялся за ручку двери - глядь, а дома-то нет) и кончика ноги соседского мальчишки (этот бил по консервной банке, а банки и след простыл); всего было пролито с поллитра крови и потерян неполный килограмм мяса.