Вбитая в землю Геката как раз получила взрыв Тьмой от меня и не смогла встать. На изуродованном магией лице отражался ужас и осознание. Видя произошедшее, Криос спикировал на неё и буквально вдавил ногами и, как я видел, вырвал сущность. А вот Хатимана, чьё замёрзшее тело сгребли в охапку, пытались эвакуировать.

На нас кинули неприязненный взгляд и ударили стеной пламени, пока Скади пришлось уклоняться от ярости богини земли — с поверхности буквально начался зенитный обстрел взрывающимися камнями.

Мы уклонились от пламени.

Тьма, обратись разрушением!

Мои атаки окрасились в фиолетовый цвет, ударяя по Вулкану. Ну же — два убитых лучше одного! Да и вообще они сейчас могут начать масштабную драку… но нет.

Появилась ещё одна аура и теперь Вулкана накрыл грохочущий поток молний. Пространство вокруг них уже колебалось и скрывалось алым. Они-то могут провалиться глубже в варп и потом выйти в ином месте и это легче, чем выбираться наружу. И тем не менее, щит упал, а Хорс метнул поданное Эос копьё. Две силы, эффективные против энергетов, сплелись воедино! Да они идеальная пара…

Белый росчерк со звуковым хлопком рассёк варп и воткнулся прямо в грудь Хатимана, взорвавшись подобно вспышке сверхновой. Обожгло даже Вулкана. Теперь один из богов войны мёртв. В последний момент я успел ухмыльнуться в перекошенную яростью рожу Вулкана.

Из восемнадцати предателей два довольно сильных устранено. И прежде чем Перун успел нас разглядеть, к нам приблизилась Скади и помогла быстрее покинуть варп.

— Успешно? — спросила она.

— Трудно сказать, — вздохнул я. — Мы не видели результатов, но убили много демонов. Держите нас в курсе… а то мне действительно нужен отдых… а ещё время на артефакторику и некоторые материалы.

— Как и мне, я буду оберегать их, — сказала Афродита. — Гилен, я добуду материалы. Буду осторожна, только сначала хотя бы полчаса поднакоплю энергии.

Здравая осторожность. Скади также кивнула, мы поднялись из леса, в котором появились и вернулись домой. Ханна ушла делать себе новый посох из всей той органики, что собрала или взяла у Новак. Люди ещё отсыпались, ведь легли поздно.

— Поговорим? — спросила Афродита, с усталым видом присев на диванчик в артефактной мастерской.

— Конечно, ты давно этого ждала. Что тебя беспокоит? — я наклонил голову, сев рядом. Самое время, раз мы всё равно отдыхаем.

Афродита выглядела немного измотанной и обеспокоенной. А ещё в ней явно проснулся интерес.

— Позволь спросить, каково жить так долго, что проведённое столетие не кажется тебе большим сроком?

— Скучно, интересно, захватывающе, печально, — перечислил я. — Ты тоже познаешь это. И тебя не должно страшить вечное одиночество, ведь тут много подобных тебе, да и Хранители рядом.

— И всё же ты невероятен… я серьёзно, никакой лести, — вздохнула она, а я подмигнул. С её точки зрения, наверное, действительно так. — Хотя… прости, если это прозвучит грубо. Но иногда ты как будто скрываешь какую-то печаль и ностальгию.

Я тяжело вздохнул, ну у меня и образ сложился.

— Космос выглядит так… — я ткнул пальцем в пустоту перед нами, одновременно раскрывая максимально качественный иллюзорный экран. Афродита ахнула, увидев бесконечный звёздный океан, проносящийся мимо. А я показывал многие, многие места, что видел. — Мне и правда иногда грустно, что мои спутницы не смогут взглянуть на это своими глазами, не встанут подле меня… Впрочем, их ждёт другая жизнь.

Иллюзия теперь показывала цветущий мир, в котором быстро сменялись день и ночь.

— Я принесу им спокойствие, безмятежность, веру в будущее и счастье. А потом пойду дальше, служа реке жизни. Пока не погаснут звёзды.

— А что будет потом? — заворожённо спросила Афродита.

— Никто не знает. Может быть, конец, но я, как и многие верю, что новое начало.

Я изобразил картину, как, должно быть, это будет выглядеть. Десять стражей… и одна спутница Арктура, конечно. А перед ними картина схлопывающейся вселенной, в которой энергия текла в единый центр.

Афродита незаметно обняла меня, а я продолжил.

— В общем, когда прожил столько, иногда действительно проскакивают ностальгические нотки, но я рад быть здесь и живу моментом. Правда, ты уж не считай меня добрым. Идя к высшей цели, мы ни перед чем не останавливаемся. Но так необходимо. А чего хочешь ты? Ты ни разу об этом не говорила.

— Я… — Афродита подняла на меня голубые глаза. — Хочу прожить дольше, не видеть, как люди страдают, защитить их от демонов… а ещё хочу узнать… какой смысл люди вкладывают в понятие любви. Про это почти забыли, но ведь я богиня любви. Однако отношения между богами… как тщеславно звучит, ведь на вашем фоне мы лишь немного необычные духи… в общем, иные отношения.