— Это вы сейчас так говорите, — хмыкнул он и сделал шаг в сторону. — А что будет через три месяца? Это долгий срок. Если долго проводить время вместе, то могут возникнуть чувства. Либо вспыхнуть вновь.

— Ты… ты уже знаешь о совместных занятиях? — поразился я.

— И о том, что педсостав школы будет включать вас в совместные группы при любой возможности.

— Так, стоп! Ты когда вообще узнал об этом?

— Фактически, на следующий вечер после, — он запнулся и прикрыл глаза ненадолго, — вашей выходки поступило распоряжение сверху.

А я то наивно полагал, что сам имею хорошие связи в педсоставе!

— В любом случае, я никогда не отвечу на чувства Илидель. Говорил это ей и повторяю тебе.

— Ты осмелился сказать ей это в лицо? — удивился он.

— Разумеется. Или следовало лгать, смотря при этом в глаза? — хмыкнул я. — Она хорошая девушка, не видел смысла давать ложных надежд. Да и не зря так поступил, как выяснилось.

— О чём вы? — нахмурился он.

— Буквально через неделю увидел вас вместе. Но что самое важное, она была счастлива рядом с тобой. Ещё неделя и ты здесь, приглашён на день рождения помолвленной девушки. Не успех ли это, Элвер? Особенно когда жених говорит тебе, что препятствовать вам не собирается.

Реакция парня меня удивила. Он отшатнулся, а на лице появился гнев буквально на долю секунды. Всё это быстро сменила доброжелательная улыбка и прикрытые наполовину веки.

— Я вас услышал.

— Надеюсь, мы поняли друг друга?

— Разумеется. Не пора ли возвращаться на праздник?

Он повернул голову в сторону дворца, а там действительно произошли изменения: лёгкая ненавязчивая музыка сменилась более громкой и быстрой. Верный признак того, что подошло время самого мероприятия.

— Пора, — сказал уже в спину удаляющегося парня.

Я успел к началу церемонии представления именинницы и встал рядом с ней. Выглядела девушка довольно усталой, смотрела на меня как-то испуганно и не горела желанием болтать. Как только появилась возможность, я тут же поспешил к своим друзьям. Спасибо Рэю, без него было бы сложно найти их в толпе.

Затем прошла церемония дарения, на которой всучил Илидель коробку: без понятия, что там вообще находилось. Элвер не отсвечивал, я даже подумал, что он вообще решил уйти с праздника, что было бы верным решением. Пока не зазвучала бальная мелодия — та, под которую следовало танцевать парам. Я тут же поспешил к Дель, но выйдя на площадку с удивлением обнаружил, что она уже кружится с прекрасно знакомым мне каланчой!

Этот идиот совсем страх потерял, что ли?!

Я даже не успел разозлиться, так как чуть не упал от тяжкого груза, свалившегося на плечи, при этом стало невероятно тяжело дышать. Повернул голову в сторону королевского постамента и увидел то, что и ожидал: тяжёлый взгляд отца на мне. Хоть бы кто-нибудь встал между нами, чтобы разорвать зрительный контакт и само воздействие магистра! Но вместо этого народ будто расступился передо мной.

Этриан. Именно он спас меня, встав между отцом и мной. Не теряя времени, я скрылся в толпе, не забыв благодарственно кивнуть парню.

Вот ведь гнида этот Элвер! Ну ничего, он у меня ещё попляшет.

— Прости, я не хотела, — Илидель потом сама нашла меня. Выглядела испуганной и очень виноватой.

— Отец будет зол после такого, ты это понимаешь? — холодно сказал ей. — Что твой, что мой.

— Я действительно не хотела. Но он настоял. Сам взял руку и вывел в зал. Я растерялась и не знала, что делать. Адмир, — девушка схватила меня за локоть, — что нам теперь делать?

Похоже, своего родителя она боялась не меньше, чем я своего. Собственно, на это и был расчёт.

— Выведи его в парк. Левая дорожка.

— Но зачем? Ты ведь не собираешься, — она отвела взгляд в сторону, — устроить драку?

— Нет, конечно, — хмыкнул я. — Если тебе действительно жаль, то сделай, что я прошу. Лишь хочу с ним поговорить. Похоже, мы неправильно поняли друг друга.

Она будто сомневалась несколько секунд, но всё же кивнула. Сама наивность!

Да, план имел огромные дыры, как и полагается спонтанным решениям. Но терпеть подобное отношение не собирался, а парень явно намерен ставить мне палки в колёса. Так же у меня хотя бы появится фора.

— За это ты просто обязан накормить меня от пуза! — заявил довольный Рэй, как только мы вышли из дворца.

— Поверь, накормлю. Но сам-то уверен, что справишься?

— Пф, — тот скрестил руки на груди и отвернулся. — Разумеется! Только если он сам не догадается, как выбраться.

— Не думаю, что он в принципе сообразит, что подобное возможно в черте города и уж тем более в каком-либо здании. Некоторые маги даже среди леса не сразу понимают, что попались. Главное, оставить еды и воды, чтобы не помер от обезвоживания.