– Хм, – усмехнулся павлин. – Не думал, что мы с тобой так в этом похожи.

– Слушай, Сазар, – подалась я вперед, ощущая дикую усталость. Каждая мышца ныла, будто я пробежала марафон. Мне нужен отдых и здоровый сон, а не брачные драконьи игры. – Я, конечно, понимаю, что все вы тут обязаны подчиняться светлейшему, но ты ведь уже нарушал драконье слово, так почему бы не нарушить его еще разок? Во благо, так сказать?

– Каким образом? – тут же слетел с супруга налет надменности. И вот у меня перед глазами уже не напыщенный индюк, а симпатичный парнишка, который, в силу юного возраста, любит разного рода авантюры.

– Керсар ведь не сказал, что брак нужно консумировать именно сегодня. В ближайшие дни. А это понятие растяжимое, – подмигнула я Сазару. – Я женщина не молодая. Мне может и нездоровиться, как сейчас, например, – тяжело вздохнула и картинно смахнула со лба испарину. – Вместо того, чтобы лаяться, как собаки, нам лучше объединиться и действовать сообща. По сути, у нас общая цель. Правильно?

– У меня лишь одна цель! Я хочу расторгнуть этот никчемный брак и вернуть Сицилию, – заявил он одухотворенно, чем насмешил, но я сдержала эмоции. Однако, если мозгами пораскинуть, вернуть обиженную предательством девушку, которая устроила весь этот цирк, почти не реально. Но это меня лично уже мало касается. Молодежь пусть сама разбирается.

– Во-о-от, – протянула я с улыбочкой. – И я хочу расторгнуть этот брак и добраться до места силы, чтобы активировать дар, – осеклась и быстро добавила: – бытовая магия мне будет очень полезна в жизни.

– Э-э-э, – почесал дракоша затылок, смутившись. – Ты что же, за все эти годы до места силы не добралась?

– Ну, знаешь ли, – оскорбленно закатила глаза. – пока бегала по лесам и корешки собирала, годы и пролетели, – рассмеялась и заодно насмешила парнишку. – Твоя мать говорила про какой-то ритуал, который может расторгнуть брак, если он не консумирован.

– Да. Есть такой.

– Вот и чудно! Значит, слушай план: – потерла я ручки в предвкушении схемы побега из этого драконова семейства, – завтра едем с тобой в место силы, активируем дар. Потом заезжаем на магический рынок и покупаем мне магическую швейную машину, такую, как у риссы Элуры. Ткани, фурнитуру, все необходимое для модистки. Еще мне нужны деньги на первое время. Привозим в мою хижину покупки и отправляемся в храм. Проводим ритуал, я отдаю браслет вашего рода и исчезаю из жизни золотого гнезда, – по мере того, как я говорила, желтые глаза дракона расширялись. Да, может, со стороны я и выглядела нагло, но за аферу имею право на откат, в конце концов. Из любой ситуации надо извлекать свою прибыль. Не я такая, жизнь такая!

– Звучит заманчиво, – задумался Сазар, устремив взгляд в потолок кареты. – Когда ко мне вернется браслет, светлейший уже не сможет ничего сделать, – коварно усмехнулся дракончик и посмотрел на меня уже не как на полоумную старуху, а как на союзника. – Мы так и сделаем, Арелла, – надо же! Даже по имени назвал. Прогресс на лицо! Не зря я всю жизнь думала, что договориться можно даже с чертом лысым, если есть, что предложить взамен.

– Договорились, – протянула я ему руку, чтобы скрепить договор.

Блондин не побрезговал пожать мне руку и как раз в этот момент извозчик объявил, что мы прибыли к поместью.

Из кареты я выходила не побитой собакой, а победителем. А Сазар даже галантность проявил и локоть подставил. Проводить экскурсию по дому не стал, видимо, постеснялся прислуги, которая сбивалась в кучки и перешептывалась. Будет им теперь что смаковать на ночь глядя. Сенсация! Красавчик дракон женился на старухе и привел ее в дом! Хорошо хоть я успела избавиться от свадебного платья, а то выглядела бы совсем уж глупо.

– Наши супружеские покои, дорогая, – распахнул он дверь комнаты с дрожью в голосе. Подозвал прислугу и распорядился: – Помогите миледи расположиться на ночь, – и дезертировал куда-то по-быстрому.

Это и к лучшему! Я даже облегченно выдохнула, когда осталась наедине с двумя дамочками в фартучках. Пока разглядывала гигантские покои, выполненные в брутальных темных тонах, служанки суетились. Одна готовила кровать ко сну, а другая отправилась в уборную набирать мне ванну.

Это было прекрасное завершение безумного дня! Я даже не думала, что сумею расположиться с таким комфортом. Благоухая цветами после теплой ванны, облачилась в длинную ночную сорочку, отужинала, выпила горячего травяного чаю и улеглась в мягкую постель. Думала, что как только голова коснется подушки, провалюсь в беспробудный сон, но помешал исходящий откуда-то бубнеж. Ноги гудели от усталости, но я все равно спустила их с постели, чтобы найти источник звука. Прошуршала босая по комнате и приблизилась к выходу. Точно! Из коридора раздавались голоса.

Наверное, мне следовало просто вернуться в постель, накрыть голову подушкой и уснуть, но практика показала, что если сильно захотеть, то можно подслушать нечто интересненькое.

Волнительно, конечно, вот так жаться к холодной стене коридора рядом с соседней дверью. Однако это лишь распаляло интерес, ведь по голосам я узнала свекровь и Сазара. Притаилась и прислушалась.

– То, что предложила старуха, имеет место быть. Но я предлагаю откупиться от нее монетами сразу после ритуала. Пусть сама покупает себе все, что хочет. И в место силы сама едет. Главное – забрать браслет.