— Ни в коем случае! — возразил я.

Все уставились на меня, как будто у меня на лбу вдруг рога выросли.

— Ты головой, случайно, не стукнулся? — притворно сочувственным тоном поинтересовалась Ева.

— Поединок, это наилучший выход из сложившейся ситуации, — стоял на своём я.

— И кто же пойдёт? — мрачно поинтересовался Демид.

— Я, могу пойти, — вызвалась Барбара. — Магия на меня почти не действует, а по силе я его наверняка превосхожу.

— Пойдёт, Мигель! — заявил я.

Мигель мазнул по моему лицу взглядом, но продолжал сидеть с ничего не выражающим лицом, не проявляя никаких эмоций.

— Мигель, возможно, один из лучших фехтовальщиков в Москве и Империи. Магия на него воздействует слабо. Но он не выстоит против мага первого ранга, — запротестовала Ева.

— Значит, схитрим, — усмехнулся я.

— Я, согласен, — заявил Мигель. Взгляд, который он бросил на меня, был задумчивым. — Всё равно, другого выхода у нас нет.

В итоге все остались недовольны. Причём все почему-то бросали на меня злобные взгляды, как будто это я виноват в сложившейся ситуации.

Мигель пошёл готовиться к схвакте, и мы с ним договорились, что за час до встречи с Гамлетом, мы с ним обсудим кое-какие хитрости, которые могут помочь ему в схватке.

После чего состоялся неприятный разговор с Элизой. Женская логика в чистом виде. Она обвиняла меня в том, что я посылаю Мигеля на верную смерть. Попытки достучаться до её разума и обсудить вопрос, что другого выхода кроме поединка нет, а у других бойцов нашего Отряда нет вообще никаких шансов победить Гамлета, оказались безрезультатными. В итоге меня обозвали козлом и выперли из палатки. «О женщины, вам имя — вероломство!» ©.

И вообще, люди, крайне неблагодарные создания. Недаром писал знаменитый поэт Империи:

Чем дольше на земле живу,

Тем чаще вижу ложь во фраке.

Чем ближе узнаю людей,

Тем больше нравятся собаки. ©

Ещё одна типичная людская черта, это всюду лезть со своими советами. Даже когда их не просят. Все сочли своим долгом поддержать Мигеля и посоветовать ему как нужно сражаться с Гамлетом. Демид, Ева, Элиза, Олаф, Барбара. Все отметились, один за другим ныряя в палатку Мигеля.

Как это соотносится с тем, что я тоже собирался дать Мигелю пару советов? Мои советы были полезными. Со стороны это может быть и выглядит самонадеянно, но на самом деле так и есть. В конце концов, это именно я придумал весь этот план, как спровоцировать Гамлета на неразумный поступок. Поэтому за час до предстоящей схватки я направился в палатку Мигеля.

Пробыл я там не больше получаса, после чего подошли все остальные и мы все вместе стали уточнять последние детали предстоящего поединка.

Поединок будет проходить снаружи возле внешнего контура защиты лагеря. Для того чтобы нам выйти, придётся открыть проход в защитном куполе. Это несло определённые риски. Не исключено было, что осаждающие во время поединка или сразу после него, попытаются воспользоваться ситуацией и ворваться в лагерь.

Наконец, все возможные ситуации были оговорены, насколько это вообще возможно, и теперь оставалось только ждать. Вскоре в лагере противника возникло оживление, и мы заметили группу бойцов и колдунов во главе с Гамлетом, быстро приближающуюся к месту проведения поединка.

Мы двинулись им навстречу. По пути я вроде как случайно приблизился к Барбаре и незаметно для остальных придержал её за руку. Та вопросительно взглянула на меня.

— Как только Мигель отрубит Гамлету голову, хватай её и тащи в лагерь, пока никто не очухался, — шепнул я.

В глазах Барбары появилось изумление, которое быстро сменилось пониманием, и она молча кивнула.

Пока Гамлет и его шайка вели себя прилично. Они не приближались вплотную к защитному контуру нашего лагеря. Ева открыла проход, и мы небольшой группой вышли за защитный периметр и остановились в паре десятков метров от него. Внутри нашего лагеря десяток бойцов во главе с Олафом стояли наготове, чтобы дать отпор, если последует попытка прорыва через открытый в защитном контуре проход.

Противники расположились с одной стороны выбранной для поединка площадки, а мы с другой, ближней к нашему лагерю.

Гамлет был вооружён в соответствии со своим ростом и силой, огромным двуручным фламбергом, чьё непривычное волнистое лезвие бросалось в глаза. Одет он был в лёгкие на вид доспехи из чешуйчатой кожи какой-то демонической твари. Доспех только выглядел несерьёзно, а на самом деле был прочнее почти любых стальных доспехов, но при этом был лёгким и не сковывал движения.

Выглядел Гамлет невозмутимым, но иногда в его чертах проскальзывало что-то, вроде выражения, которое можно заметить у кошки, когда она видит мышь.