Снизу донесся поток воздуха и шума, утробное чиханье, которое выбросило Киму сквозь слой слизи, как воду из шланга. Размахивая руками и крича, Кима вылетела из ноздри чудовища и приземлилась на что-то мягкое и мокрое. Вокруг по-прежнему царила полная темнота.

– Аладдин? – прошептала она. – Ты здесь?

Со всех сторон зажегся свет – оранжевые вспышки светлячков, жужжащих в пещере-землянке.

Кима медленно подняла голову и посмотрела на чудовище, державшее ее в мокрой, склизкой ладони – огромную массу розовой плоти, увенчанную моргающими черными глазами, носом, напоминающим слоновий хобот, острыми серыми зубами и тонкими кудрявыми белыми волосами. У него было толстое брюхо, костлявые руки и ноги с обвисшей кожей, темные волосатые подмышки, вокруг которых крутились мухи, изо рта торчал длинный обвисший язык.

«Тролль», – подумала Кима; похожее существо она видела на картинке в учебнике. Но не просто тролль…

– Ингертролль! – выпалила она.

Удивленный тролль уронил Киму. Та перевернулась и обнаружила, что тролль поднес свой нос вплотную к ее носу.

– Ты зна-а-а-аешь, кто я! – воскликнула ингертроллиха таким высоким и визгливым голосом, что Кима подпрыгнула от неожиданности.

– Ингертролли – женщины-тролли, которые селятся во всех королевствах, где слишком много мужчин, – выпалила Кима, стараясь затянуть разговор и не дать троллю проглотить ее снова. – Вы ищете красивых юношей, чтобы увести их у возлюбленных. Но я вообще не мужчина, а значит, бесполезна для тебя, и ты должна меня отпустить…

– Но он-то твой возлюбленный, а? Тот, чей голос я не узнала! – проскрипела ингертроллиха. – Должно быть, не так он тебя и любит, раз уронил. Я не хочу такого мужа! Оставь себе! Хи-ха!

Из носа троллихи вылетела новая порция соплей, Кима увернулась.

– Ну, если тебе не нужны ни Аладдин, ни я, тогда, будь добра, отпусти…

– А как насчет другого мальчишки, который с твоим Аладдином? Худой, красивый! Они оба такие милые в своих перьях! – взвыла ингертролль и встряхнула задом.

– Это Джеймс, – раздраженно сказала Кима. – Джеймс и Аладдин… они как братья…

– Значит, Аладдин предпочел брата возлюбленной и оставил тебя умирать! Да, похоже на то! Он такой же, как все мальчишки из Нетландии. Их всех больше интересуют мальчишеские забавы, чем девочки! Вот почему ты сидишь тут со мной в яме! Хи-ха!

Кима встала:

– Ты все неправильно поняла. Послушай, госпожа… тролль. Пожалуйста, отпусти меня. Мои друзья в опасности. Наш корабль погиб, мы не можем вернуться домой, а они скоро умрут. Мне нужно вернуться к…

– …мальчику, которому ты даже не нужна? – Ингертроллиха почесала подмышку, разгоняя мух. – Ты для этого приплыла на остров, где девочки ничего не стоят? Потому что считаешь, что и сама ничего не стоишь?

Лицо Кимы запылало.

– Ты вообще не знаешь ни меня, ни Аладдина.

– Останься тут, со мной! – проскрежетала ингертроллиха и потрепала Киму по волосам. – Со мной ты будешь счастливее, чем с этим ужасным мальчиком. Ты и я, в нашем маленьком мире. Мальчикам вход воспрещен!

– Пожалуй, все-таки предпочту жизнь наверху, – отрезала Кима и отошла подальше. В ушах звенело от жуткого визга троллихи. Но потом она увидела ее лицо: скорбное, несчастное, словно отказ действительно стал для нее ударом. Кима покачала головой: – А зачем ты живешь в Нетландии, раз уж девочки здесь ничего не стоят? Зачем осталась, если никто не хочет быть с тобой?

Ингертролль отвела глаза. На этот раз ее голос был печальным и мягким, без визгливости и напускного тона.

– Я могу спросить то же самое и у тебя. Эти мальчики бросили тебя. Зачем ты здесь?

«Чтобы творить добро, – тут же подумала Кима. – Чтобы спасти Нетландию. Чтобы свергнуть с трона злого тирана».

Но вслух она ответила совсем не то. Она почувствовала, как в сердце что-то предательски кольнуло, словно здесь, глубоко под землей, где ее может слышать только троллиха, она наконец-то может сказать правду.

– Чтобы быть с ним, – выдохнула она.

После того как Добро проиграло Вечер Талантов, Аладдин тут же принял предложение Крюка сбежать из школы и отправиться в Нетландию. Он даже сам предложил ее кандидатуру, хотя и Крюк, и Капитан Пиратов совсем не хотели брать с собой девочку. Но Аладдин их убедил. Она вообще ничего не сказала сама и не рассматривала других вариантов. Школа Добра после Вечера Талантов казалась какой-то неустроенной, она сомневалась в Добром Директоре… Быть рядом со своим парнем казалось самым безопасным вариантом. Если она останется с Аладдином, то пойдет по пути Добра. К счастью. К «жили они долго и счастливо». Разве не так заканчиваются лучшие сказки? Принцесса остается с принцем?

Но с каждым новым днем, проведенным в экспедиции, она все больше сомневалась в верности этого пути.

Словно, последовав за мальчиком, она лишь уходила все дальше от самой себя.

Кима посмотрела на троллиху, та грустно улыбалась.

– Говорила же, у нас много общего, – сказала она. – Мы жертвуем собой ради мальчиков, которых любим. И что потом? Сидим на этом острове. Одни.

– Ты любишь здешнего мальчика? – удивилась Кима. – Я думала, что ингертролли презирают любовь. И мальчиков.