После слов о «крови простолюдинки» во взгляде парня зажглась ненависть. Он пожил совсем немного, но эту фразу возненавидел раз и навсегда. Потому что простолюдинкой оскорбительно называли его мать.

– «Смерть без мучений»! Да чтобы вас всех черт побрал!

Решив, что раз его все равно ожидает смерть, принц решил напоследок дать отпор. Он вытащил спрятанный под одеждой меч. Его не обучали сражаться. Все, что юноша умел, было почерпнуто из наблюдений за охранявшим его мастером Чаном.

– Вот это да! Меч? Чан тебя учил драться?

К сожалению, не учил. Если бы мастер посвятил подопечного в искусство владения мечом, то он бы не оказался такой легкой добычей. То, как принц держал меч, заслужило бы от учителя разве что горький вздох.

– Жалкое зрелище. Но кровь не водица! Полный неумеха, однако не сдается до самого конца.

В глазах нападавших сверкнул интерес. Для охотников убить того, кто продолжает сражаться, – гораздо более захватывающая перспектива, чем умертвить безвольную жертву.

– Убейте его!

Услышав сигнал командира, четверо воинов одновременно ринулись в сторону парня. Он рассчитывал хотя бы чуть-чуть продержаться, но реальность была более жестокой.

Не знающий базовых приемов юноша не имел никаких шансов даже коснуться клинком воинов, которые были опытными мастерами. Один из них с легкостью уклонился от неумелого выпада и ударил рукояткой меча по запястью парня. Тот попытался сопротивляться, но выронил оружие. Взглянув на исказившееся лицо паренька, нападавший усмехнулся и резко схватил противника за горло.

– Ты закончил трепыхаться? Ха-ха!

От его хватки лицо принца начало краснеть, но взгляд не угасал.

– Осторожно! – закричал стоявший позади воин в маске.

– Что такое?

– Меч!

В горло бойца, убежденного, что соперник полностью повержен, вонзился клинок. Воины в масках думали, что у парня лишь один меч, но в складках одежды у него был припрятан второй.

Нападавший, каким бы искусным воином он ни был, от перерезанного горла скончался сразу, как и любой человек. Он упал, не издав ни звука.

«Как это возможно? Не обученный сражаться сопляк убил одного из Скрытого Удара?» – внутренне поразился командир, наблюдавший за произошедшим со стороны. Он окончательно решил разделаться с парнем, увидев, как тот борется с преследователями.

Принц специально делал вид, что не владеет мечом, убедил нападавшего, что он бессилен, а потом зарезал его спрятанным клинком. Если он так быстро соображает перед лицом опасности, то что бы его ждало, если бы он прошел обучение?

– Чертов выродок! Я тебе покажу!

Разозленный воин в мгновение ока подбежал к парню, ударом ноги повалил его на спину и всадил клинок в живот.

– А-а-а! – закричал юноша, впервые в жизни познавший боль от вонзенного в живот меча. Он ощутил жар, словно его жгли огнем. Изо рта потекла кровь.

«Щенок! Как я и думал, у него был припасен всего один трюк!»

Ситуация с самого начала была безвыходной, но принц чувствовал облегчение, так как смог убить хотя бы одного врага. Пусть его самого и проткнули мечом и он уже не жилец.

– А-а-а!

Воин в маске ногой надавил прямо на рану в животе. Земля под страдальцем оросилась кровью. Нападающий мог бы прикончить его одним ударом в горло или промеж глаз, но, желая отомстить за погибшего, продолжал мучить принца.

– Медленнее! Еще! Ты долго будешь страдать, пока не умрешь!

Главарю нападавших поведение подчиненного не нравилось, но он понимал, что не сможет остановить бойца, – гнев от потери товарища был слишком силен.

И в этот момент…

Это был не удар молнии, но на мгновение все вокруг озарилось ярким светом. Внезапная вспышка заставила нападающих замереть.

– Что это было?

Кровь брызнула с такой силой, что зрелище напоминало небольшой фонтан. Верхняя часть туловища бойца, который давил парню на рану, поразительным образом испарилась. На землю упало то, что осталось от воина в маске.

– Что… Что произошло? – принц не мог сдержать изумления. Если ему не померещилось, какой-то луч белого света врезался в нападавшего, и половина его тела исчезла, точно растаяла в воздухе.

– Вон он! – ошеломленный командир вскинул руку. Там, куда он указывал, стоял странный человек в причудливой, не виданной никем из них раньше одежде. А когда палец нацелился на него, незнакомец исчез.