Умело лавируя между укреплениями, периодически вскидываю ствол винтовки и навожу перекрестие прицела на голову очередного жука. Этих ребят я знаю и в анфас, и в профиль. Все тираниды и жукоподобные расы уникальны. Но, отбив нескольких подобных Волн, понимаешь — увидел десять подобных цивилизаций, увидел всех. Я пока на седьмой, но общие «черты» уже проглядываются.

— Хэллоу, помощь нужна? — занимаю удобную позицию, предварительно подстрелив несколько юрких тварей у ДОТа и начинаю одиночными выстрелами выцеливать особо настырных.

— Ладно, беру слова насчет цивилизаций назад… Это что-то новенькое… — я смотрел на медленно выплывающую из портала махину в виде гигантской мокрицы, покрытой наростами. С похожей ещё зелёный качок-супергерой в одном блокбастере махался… — Ну, кажется, время становиться ПВО.

Ну а что ещё делать? «Разрывные» и «Пробивные» при должном вложении Энергии нормально так отрывали куски плоти у большинства противников.

— Так-с, за работу.

Прицел. Попытка просчитать уязвимую точку. Выстрел.

Ещё один выстрел к тем тысячам, которые я успел сделать за прошедший месяц. Да, как говорил один Хранитель Земли, «ситуация вышла из под контроля».

Время после похода в центр виртуальной реальности не просто ускорилось. Оно понеслось, снося дни и недели, захватывая потоком событий и свежими впечатлениями.

Я, конечно же, не сидел на месте. За это (да и за многое другое), можно было получить втык от Системы. Поэтому пришлось, как мантру повторяя «Отдых — это смена деятельности», пахать днями. Отбивать Волны, тренироваться и учиться.

Я изучал Базы данных, впитывая знания о владении холодным оружие, позже дополнив их такими позициями как «Базовое и продвинутое владение полуавтоматическими винтовками», а также базовым уровнем для автоматов.

Лекции о баллистике, различные тренажеры в виртуальной реальности — всё это помогало качественно, а, главное, быстро усваивать знания и прогрессировать. Базы, которые были загружены изначально, уже полностью освоены. Новые — где-то на половину, какие-то на треть.

Но результаты уже чуть ли не в разы превосходят то, что было до этого. Я стал стрелять точнее, быстрее и эффективнее — выбирая момент и цель выстрела, умело используя особенности оружия и навыков. Ну, умело по сравнению с тем, что было.

Виртуальная реальность, кстати, стала настоящим открытием, но, что называется, с нюансом. То, что я видел при первом посещении — лишь вершина айсберга. Подобные центры есть во многих мега-секторах, да и в обычные виртуальные пространства Стражи тоже могли входить.

Нюанс состоял в том, что для эффективного использования своих способностей, необходимо было выкрутить ползунок ощущений на все сто, буквально. Не ограничивать поступление сигналов в разум, а принимать всё, в том числе и боль. Тогда и ток Энергии ощущался, как в родном теле, и виртуальный аватар управлялся как надо.

Ну и да, помимо тех тренировочных комнат существовало сотни режимов. В том числе тех, что доступны сразу для многих Стражей. О том, что лучший воспитатель — это выстрел в печень, я узнал недели три назад…

* * *

— Ну шо, ПвП или зассал? — Гном, словно заправский гопник, подошёл ко мне в момент тренировки, ставя ногу на стенд с оружием.

— Тебя какая пчела ужалила, друг? — я вскинул бровь и вернулся к стрельбе по мишеням.

— Да нам, — он почесал затылок, — Четвертый в отряд нужен. Пойдешь?

— Куда?

— Погодь, — он вдруг странно поглядел на меня, а после хлопнул себя по лбу, — Вашу кашу, я ж тебе не говорил! Такого тиммейта проглядели… Так, погнали!

— Э! Э-э-э! Да куда ты меня тащишь!

Но было поздно…

Спустя десять минут мы стояли в просторном зале, «в очереди», вместе с Максом и Весельчаком, ожидая, пока матч с подходящим рейтингом найдётся.

— То есть… — подытожил я, — Наша задача — высадиться, найти снаряжение, выполнить три Миссии и успешно свалить?

— Ну зачем же сваливать! — хлопнул меня Гном по плечу, — Если всех перебьем — бонус от Системы получим.

— Так там же вроде обычные люди, не Стражи?

— Ну да. Но это проект из мира киберпанка. Там некоторые ребята похлеще нас будут в плане реакции. А тут как раз хардкорный турнир, полное погружение, сто процентов урона и отключение «наших» способностей — только внутриигровые, плюс голая «физуха».

— Погодь, сто процентов? Так, где кнопка выхода?

— А всё уже, — Макс с Весельчаком отступили меня с двух сторон, схватив за шею, — Ты теперь Страж, ты теперь в ВиАре, а кругом — враги.