— Ты знаешь с кем говоришь?!- на удивление к месту включился в разговор Хихик.- Ты гнилой куска дерьма! Перед тобой стоит…

— Тише-тише,- выставил я руку, прервав речь гоблина, прежде чем он ляпнул что-то не то.- Пифий, я и сам могу за себя говорить. Ты, образина, рождённая в канаве, перед тобой стоит царский работорговец Мадарон. Ты считать умеешь? Или тебе подсказать сколько букв в моём имени?

О как их заклинило. Один даже пальцы начал загибать, пересчитывая буковки. И нет, это не он такой тупой, что его так легко ввести в заблуждение наглым наездом, хотя я этого и не исключаю, просто в светлом царстве есть один особый обычай. Здесь, в Маралийском царстве, имена имеют очень важное значение, а вернее, количество букв в имени. Чем больше букв, тем важнее человек. Вот Марахоран, девять букв, столько есть только у царя. Восемь букв у придворных и чиновников. Семь букв у очень зажиточных людей, приближенных ко двору. И нет, это совсем не шутка. Просто местные традиции. К слову сказать, обмануть придуманным именем можно, но если правда вдруг вскроется, обманщика вздёрнут. Закон такой. Имя кстати можно поменять, добавив или наоборот, потеряв некоторое количество букв. Мадарон, это настоящее имя работорговца, под личиной которого я скрываюсь. А когда он ещё не был важным человеком, то он был просто Мад, всего-то три буквы. И вот вам ещё один факт, о котором стоит знать. В светлом царстве существует жёсткая иерархия. Бедняков тут много, ну прямо очень много. И прав у них почти никаких нет, хуже только рабам приходится, да и то не всем. Стража защищает богатых, а бедняков за любой проступок могут посадить, избить, искалечить или даже убить. И вот сейчас, я решил отыграть от местных реалий. Для всего этого сброда, я важная птица. И либо они отступятся, поджав хвосты, либо нападут, лишь бы прикончить меня и тело припрятать.

— Ну что, посчитали?- обратился я к мужикам, прежде чем они приняли окончательное решение на наш счёт.- И чтобы у вас не возникло плохих мыслей, скажу вам ещё вот что. Я в этот район пришёл не случайно. Друга старого навещал. Он в своё время важным человеком был, букв в его имени было столько же, сколько у меня сейчас.

Не успел я добавить, что ещё кого-то предупредил о том куда пойду, как глаза у мужиков округлились. Лица у них побледнели, а поджилки затряслись. Того и гляди, шлёпнуться в обморок от страха.

— Что же вы сразу не сказали, что вы старый друг Эги,- собрав всю смелость в кулак, поклонился один из мужиков.- Друг Эги — наш друг. Уважаемый Мадарон, мы все просим прощения за это недоразумение. Если позволите, я могу лично сопроводить вас до станции рикш.

Эги значит? Ну-ну, надо будет запомнить. Не знаю уж чем его имя может помочь мне в будущем, но мало ли. А вдруг? Судьба любит преподносить неожиданные сюрпризы. Может и понадобится.

Дальнейший наш путь по бедному району прошёл спокойно. Мужик-сопровождающий шёл молча и на почтительном расстоянии. И не сказать, что его компания была лишней. Он дважды отваживал от нас нежелательных гостей, заблаговременно перехватывая их. Ну а закончилось это рандеву у станции рикш. Там мы с сопровождающим и попрощались, а вернее, он молча поклонился и ушёл.

— Уважаемый! Куда покатимся? Моя рикша самая быстрая во всей столице! Одна рупи до соседнего района, две рупи и мчим в любой конец столицы, три рупи и вы почувствуете ветер на своём лице!

Небольшого роста старичок в халате только вышел из здания станции, как с ходу признал во мне клиента. К слову сказать, сама станция напоминала конюшню, есть комната отдыха и много ячеек под рикши. Только вот, судя по всему, сейчас большинство рикш отсутствует. Есть всего одна, и похоже, что этот старичок её извозчик.

— Бульвар красного огня,- назвал я адрес.

— Ох, уважаемый, на бульвар красного огня поездка будет стоить пять рупи,- сделал виноватое лицо извозчик, в глазах у которого вспыхнул алчный огонёк.

— Заплачу десять, если по пути развлечёшь меня разговором,- ответил я ему, не моргнув и глазом.- Меня давно не было в столице, хочу услышать последние новости.

— Ох, старый Хоро вас развлечёт! Всё как на духу расскажу!- в алчном восторге воскликнул старик.- Сейчас подам рикшу. Го! До! Живо сюда!

На зов хозяина вышли два орка в ошейниках. Рабы. Из одежды на них были только набедренные повязки, а их тела несли на себе старые шрамы. Похоже, что у старичка они выступают тягловой силой. Вот ведь…

— Начальника,- аккуратно дёрнул меня за рукав Хихик.- Рука.

Точно. Забыл совсем. У Хихика же рука сломана. Я уже так погрузился в свои мысли, что совсем забыл о том что ему нужно лекарство.

— Хоро,- обратился я к извозчику, когда рикша перед нами остановилась для того чтобы мы в неё сели.- По пути останови у лавки алхимика.

— Обязательно, господин, всенепременно!

Погрузившись в коляску, мы поехали. Старик как и обещал, рассказывал новости столицы. И надо сказать, они меня порадовали. Моя сестра совершила очередной налёт на работорговцев светлой стороны. В городе Анкад вырезали всю гильдию работорговцев, а партия рабынь, что должна была быть переправлена в столичные бордели, оказалась освобождена. Старик так сокрушался по этому поводу, так сокрушался, что у меня закралась мысль, что он-то похоже как раз таки любитель тёмных красавиц. Были и другие новости. В основном скучные сплетни о том кто из вельмож подвинулся поближе к трону, а кого наоборот, попросили отойти подальше. Местные реалии. Такие вещи напрямую сказываются на жизни обычных граждан. Если вельможа отвечающий за район попадает в немилость, то и жители этого района также начинают страдать. Денег-то он меньше к себе в карман не положит, а значит будет сильнее обирать простых граждан. Такие вот интересности светлой стороны. Сюда бы всю палату представителей моей империи на лекцию прислать, чтобы они наконец-таки поняли, что у нас ещё всё очень даже хорошо.

— Ох, господин, как я мог забыть. Праздник же скоро!- вдруг неожиданно стукнул себя по лбу Хоро.

— Праздник?- переспросил я его.

— Да. Через два дня. Великий царь Марахоран утвердил новый праздник в честь своей возлюбленной богини. Праздник паучьего шёлка. Говорят, что во всех районах столицы служители Ллос будут разливать вино и угощать людей яствами.

Ллос и щедрость? Да нет, скорее уж Ллос и коварство. Готов дать руку на отсечение, что это не праздник вовсе, а очередная уловка в её вечной игре. Ох не зря я сюда прибыл, ох не зря.