Сжимая пальцы в кулаки, я выждал ещё несколько секунд…

— Ладно, — всё же сказал я.

И опустил Ключ в протянутую ладонь.

— Ты… вы сделали правильный выбор, Артём, — посреди фразы голос Арбитра дрогнул.

На меня он уже не смотрел. Всё его внимание теперь занимал Ключ.

— Отпусти их! — крикнул я.

— Да-да… конечно…

Спустя миг он растворился в воздухе, и только тогда друзей на полу перестало корчить. Я тут же бросился к своим. Первой вскочила разъярённая Диана. Я же помог сначала Эдуарду Виссарионовичу, потом подбежал к Паше, который был уже совсем плох.

— Антон, у тебя ведь была аптечка…

— Нужно догнать его! — выкрикнула Диана яростно. — Этот урод обманул нас! Уровень всё ещё закрыт!

Она бросилась сначала к одному углу зала, потом к другому. Но лично я не сомневался, что Арбитра уже вообще не было на уровне. Так что так просто его было не достать. Да и не об этом нам сейчас надо было думать.

Достав бинт, я стал неуклюже перематывать Пашу. Рука, которая до этого держала Гунгнир, всё ещё болела. До конца её копьё залечить не успело. В итоге ко мне присоединился тяжело дышавший Антон, и дело пошло резвее.

— Артём… — добавил Эдуард Виссарионович с тяжестью. На лбу у него наливалась синим огромная шишкаю — Нам нужно вернуть Ключ…

— Это был не Ключ, — отмахнулся я.

— Что?!

Все уставились на меня, я же передав Пашу Антону, вернулся к гному.

— Артём?!

Я только поморщился, не ответив. Небольшие сомнения у меня оставались, но как-то по-другому я тот взгляд гнома объяснить не мог. И ещё… откуда-то у меня просто возникло в голове чёткое понимание, что это не настоящий Ключ. Да, так себе объяснение, потому и другим я внятно про это рассказать не мог.

Только Даин мог ответить.

Убедившись, что дальше Антон справится сам, я подбежал к гному.

— Где он? — спросил я, замерев у трона.

Король был уже очень плох. Гниль после боя с Талли уже почти добралась до лица. Но когда я коснулся его сохранившегося плеча, он резко и хрипло вздохнул. И сумел приоткрыть веки.

А после что-то зашептал.

Я максимально придвинулся к нему.

Уровень — «Жестяная Степь»

В это же время.

Для надёжности он сразу перешёл на одну из соседних веток, где нельзя было встретить ни кого-то из Участников, или, что важнее, кого-то из «коллег».

— Наконец-то, — прошептал Вадим, откинув назад надоевший капюшон и часто задышав.

То, что он так давно искал… на что уже и не надеялся… в его руках!

Наконец-то!

— Я выберусь отсюда, — выдохнул он. — Выберусь…

Обычный анализ с Ключом не сработал, но он на это и не надеялся. Предмет, что он сжимал в руках, очевидно являлся частью Системы. Реальной власти над ней Арбитры никогда не имели, так что нужно было сначала сообразить как им пользоваться.

Чуть подумав, он сделал шаг в сторону и переместился прямо к арке портала. Зелёная Зона, к которой прилегал этот уровень тоже была пустой, заброшенной, так что можно было не волноваться, что кто-то из выйдет из перехода. Да и сама Жестяная Степь пустовала. Ближайший моб — мелочь третьего уровня — находился на расстоянии нескольких километров. Вроде бы на этой локации должен был обитать какой-то бог, но прямо сейчас ни на одном из планов поблизости никого подобного не было. И хорошо. Вадим не хотел, чтобы кто-то ему сейчас помешал.

Вскоре его отсутствие всё равно заметят, но до того момента он уже успеет разобраться.

И сбежать.

— Так.

Табло над порталом показывало полторы минуты. Потом уровень начнёт разрушаться, а Система будет частично перезагружена. Реальная суть этих процессов даже в Арбитраже никому не была ясна, но он точно знал, что именно во время перезагрузки Турнир начинает работать немного в другом режиме.

Скорей всего, именно этот момент ему и был нужен.

Он снова бросил взгляд на табло над аркой.

00:01:23… 00:01:22…

Мелькнула мысль чуть ускорить таймер, но он почти сразу её отбросил. Не стоило сейчас привлекать к себе внимание.

Так что в итоге пришлось просто ждать.

В какой-то момент показалось, что отсчёт наоборот кто-то замедлил, насколько медленно потекли секунды. Это заставило его нервничать ещё сильнее.

00:00:05… 00:00:04…

Наконец, табло показало шесть нулей, и начался отрицательный отсчёт.