– Ж-ж-ж-жаль шутка про здоровое питание у-ж-ш-ш-е была. – Прошипел облачённый в тени воин и двинулся к преобразившемуся монстру.

Тот изменился весьма заметно: прибавил в росте и мышечной массе, челюсть стала больше, появились костяные пластины, а на лице твари поселилась ехидная улыбочка. Вряд ли недавний мертвяк разумен в полной мере, но точно хитрее и умнее остальных. Как матёрый хищник, способный полакомиться самонадеянным охотником.

Принимая вызов, альфа-ревенант двинулся навстречу противнику. Его организм перестроился, снова позволяя двигаться на двух ногах. Звериная пластика никуда не делась, но в ней стало проглядывать слишком много человеческого. Заметив напряжение в шагающем навстречу человеке, тварь ухмыльнулась пастью, полной зубов и демонстративно провела когтями по стене. Полетели каменная крошка и пыль, а на стене остались глубокие борозды.

– В эти игры можно играть вдвоём. – Сказал Могильщик и упёр острие одного из серпов в стену. Не сбавляя шага, он продолжал идти вперёд, оставляя в камне след не меньшей глубины. Мутант прищурился. Затем встал на четвереньки и гигантскими скачками понёсся на чёрного человечка.

Воин не стал больше разыгрывать фарс и, перехватив серпы обратным хватом, побежал в сторону чудовища. Человек и неведомая образина пересеклись где-то посередине восточного крыла, аккурат возле палаты герцога. Жнец не мог позволить существу проникнуть в палаты: судя по тому, что он видел, решётки для псевдо-нежити совсем не проблема. А значит, есть опасность, что тварь или наплодит себе подобных или станет не убиваема, сожрав всех, кто там есть. Не лишним будет следить и за решётками на окнах, они её также не удержат. Да, есть купол, но сколько он ещё простоит, пока сюда едет гвардия? Учитывая, что никто никуда не едет, а вместо гвардии он и два десятка чистильщиков.

От первого удара массивной лапы бывалый истребитель нечисти увернулся больше на рефлексах, чем осознавая, что он делает. После чего чудом ускользнул от второго. Чудо выглядело как чёрный дым, которым на секунду обернулся воин. Толчок от бедра монстра, взмах и кувырок, чтобы погасить инерцию. Приземлившись, Могильщик резко развернулся, чтобы посмотреть на дело рук своих и столкнулся со стекленеющим взглядом красных глазок альфа-ревенанта. Тот оказался наполовину обезглавлен: голова завалилась назад, свисая на уровне лопаток, и не отвалилась лишь благодаря части мышц и клочку кожи, что удерживали её. Жадная тень уже проникла внутрь, спеша расщепить неестественный организм на добрую порцию сырой силы. Так бы и кончился чудовищно сильный псевдо-мертвяк, если бы не одно «но».

Сквозь закрытые дверей палаты герцога Кроу просочилась волна целительной силы. В своей борьбе с болезнью, его светлость опять переборщил и сыграл на руку краснокожему недо-трупу. За ту секунду, что Жнец пребывал в ступоре от произошедшего, уже давно не живой пациент опять выкарабкался с того света. Заведя одну из лап за спину, чудовище поместило свою зубастую думалку на место и встало к человеку передом. Рана на горле монстра затягивалась, несмотря на тёмный сгусток, что пытался его переработать. Очередной уродливый шрам добавился в коллекцию альфа-ревенанта.

Потусторонний хищник с места провёл серию атак. От одной из них воин успел увернуться, другую принял на лезвие серпа, удар ногой избежал, расплывшись туманом. И тут же пропустил следующий: тварь боднула Жнеца своим твёрдым лбом, и тот отлетел на добрый десяток шагов. Мутант прыгнул следом, стремясь вонзить когти в нежное человеческое мясо. Но вёрткая добыча опять ускользнула, обернувшись дымом. В бешенстве чудовище взмахнуло когтями ещё несколько раз, но безрезультатно. Могильщик разорвал дистанцию, длинным скачком оказавшись возле окна. Он задёрнул шторы и пошёл прямо на тварь, занеся оба серпа для броска. Монстр не собирался поддаваться шустрому человечку и поэтому раскачивался из стороны в сторону, подпуская того поближе.

Бросок, два смазанных чёрных снаряда летят вперёд. Альфа пригибается и пропускает их над собой. Раздаётся звон разбитых газовых фонарей. Участок коридора погружается во мрак. Мутанту нет до этого дела, он прекрасно видит в темноте. Но хитрый теневой бродяга раздражает. Выпад чудовища снова не настиг противника: воин улетел за спину краснокожего, воспользовавшись дымной формой. Раздражённо рычит тварь и разворачивается на пределе скорости. Она помнит, что в «прыжках» чёрного есть интервал. Но не успевает. Там, где должен стоять двуногий, пустое место. Альфа вертит головой, но никого не находит. Вообще никого. Так просто не бывает, он ведь только что был тут. Видимо, спрятался.

– Я тоже могу… тоже… могу… нечестно… честно… – бьёт по мозгам ревенанта свистящий многоголосый шёпот, – почувствуй… чувствуй… чувствуй… власть тени… тени… тени…

Умная тварь пару секунд вертится на месте, а потом до неё доходит: человечек не просто так сделал темно. Мутант бросается к пятну света от ближайшего фонаря. Но спотыкается и падает на месте, уже без левой ступни. Подвывая, тварь пытается выбраться из внезапно очень страшной темноты. Но ей не дают этого сделать. Как из-под земли перед мертвяком возникает еле видимый силуэт Жнеца. Чёрные лезвия со свистом опускаются, отсекая передние лапы чудовища. Оно уже больше не может нормально толкнуться от пола, но всё ещё гневно рычит. Возвратное движение серпами крест-накрест и покрытая костяными наростами голова с глухим стуком катится по полу. Буквально вылезший из тени Могильщик для верности разрубает её надвое и вонзает оба своих орудия в тушу монстра. Клинки быстро справляются с новой формой псевдо-жизни: им вообще всё равно, что жрать, лишь бы на стол накрыли.

Развеявшийся сначала прахом, а затем тёмным туманом мертвяк (или совсем не) почти до предела восстановил заряд Плаща Теней и воин мрака с облегчением осознал, что рубить больше некого. А раз так, то можно немного заняться досугом.

– Х-х-хуго, вых-х-ходи, поиграем. – Позвал он и напротив него соткался из мрака крупный ворон с внимательным взглядом изумительно-зелёных глаз.

– Кра? – Вопросительно каркнул птиц и наклонил голову набок.

– Попробую отыгратьс-с-с-ся. – Усмехнулся Жнец, устраиваясь по-восточному на изрезанном когтями ревенантов полу.