Перерывов между стадиями не было. На турнир был выделен всего один день, так что организаторы время не тянули. Устали? Не надо было тогда вообще заявку подавать.

Теперь осталось всего 24 участника. И среди них было 15 магов огня. Я всё думал, как же они решат этот вопрос, но…

Они просто ставили огневиков друг против друга. Короче говоря, не заморачивались. С какой-то стороны, это и было правильное решение.

Я снова должен был выступить в первом раунде. В этот раз противник был посильнее.

Он явно наблюдал за моим прошлым сражением. Так что тут же разорвал дистанцию и начал сыпать дальними заклинаниями.

Он сосредоточился на скорости, чтобы я не мог уворачиваться. Но мне всё равно удавалось. Платформу я освоил хорошо, так что мог поддерживать высокую скорость. Да и о щитах не стоит забывать. Я бы мог вообще стоять на месте, как гора.

В итоге мы так боролись минут десять. Соперник смотрел на меня в бессильной ярости, а на трибунах уже начали злиться. Судья тоже не выглядел довольным.

Они, похоже, решили, что я просто трачу их время. Другие пары уже закончили. Но у меня не было такой цели. Честно говоря, я просто не знал, как закончить бой.

Я мог воспользоваться прошлым способом. Но это слишком скучно! А все остальные способы приводили бы к смерти парня

В итоге завершение вышло неожиданным. В один момент он просто поднял руки и заявил:

– Мне не победить. Я сдаюсь.

Ого! А это очень взрослое решение. Он не был довольным, но покидал арену с честью. Из него точно выйдет способный маг.

Когда я вернулся на трибуны, снова наткнулся на недовольный взгляд Марии.

– Ты решил всю академию в своих врагов превратить? Очень скоро ты этого добьёшься!

– Не думаю, что всё так плохо, – слегка погладил её по голове я. – К тому же, следующие противники будут сложнее. Так что вряд ли мне удастся придерживаться этой тактики до конца.

– В следующий раз дерись нормально, – спокойнее ответила она. – Или я за тебя болеть перестану.

Следующие раунды были уже поинтереснее. Меня не особо интересовали огневики против огневиков. Но в остальных матчах события изменились.

Похоже, всех самых слабых магов льда отсеили в первом раунде. Во втором сохранялся неплохой баланс. Хотя огневики всё равно имели преимущество.

Меня же заинтересовал один паренёк. Маг льда, он очень быстро выйграл оба своих рауда. В прошлый раз его соперник был никчёмен, но в этот раз всё было иначе. Он точно не был слабаком.

Надо бы с ним познакомиться. Сойдёт для первого союзника. Нужно будет поболтать с ним на командной части турнира.

Вторая стадия была окончена. Теперь уже было всего 12 участников. Из них восемь – маги огня.

И вот, судья объявил соперников. Я тут же усмехнулся.

– Что за злобная ухмылка? – скептически спросила Мария.

– Ты ведь хотела, чтобы я дрался серьёзно? Что ж, теперь ты это увидишь.

Я поднялся и направился на арену. Пора проучить наглого княжича!

Я вышел на арену. Княжич выглядел на удивление серьёзным. Не было того высокомерного бахвальства, как при нашей первой встрече.

– Теперь я понял, почему ты так себя вёл, – внезапно заговорил он. – Твоя сила заслуживает уважения.

Хм? Я такого не ожидал. Ведёт себя как вполне воспитанный аристократ. К чему тогда был выпендрёж в прошлый раз?

– Ты тоже презошёл мои ожидания, – улыбнулся я. – И я говорю не только о силе.

– Я не считаю, что слабаки достойны моей вежливости, – пожал плечами он. – Откуда такая сила в молодом возрасте? Боевой опыт?

Серьёзно, он превосходит ожидания. Раз уж смог понять это, значит, реально на многое способен. Я даже начал рассматривать его как потенциального союзника.

– Многое произошло, – неопределённо ответил я.

– Понятно, – кивнул он. – Похоже, тебе скучно.

– Не так, как было в начале.

– Не недооценивай обучение в этой академии, – посмотрев мне в глаза, ответил он. – Если продолжишь относиться ко всем со снисхождением, вскоре об этом пожалеешь.

– Я учту, – спокойно ответил я.

Судья объявил о начале поединка. Княжич не торопился атаковать, он создал вокруг себя барьер. Неплохо, хотя мне трудно оценить его силу без радара.