Я не дурак и знаю, что ещё рано с ним сражаться. Но это касается только всего рода Ужовых. Если говорить только об одном наследнике… Что ж, я приму его вызов.

Мы добрались до арены. До начала командного турнира оставалось около двадцати минут.

Его правила были максимально простыми. Стенка на стенку. 24 мага льда против 24 магов огня. У кого останется последний участник, тот и победил.

Арену уже полностью избавили от перегородок. Теперь перед нами открывалось идеально круглое поле. Оно было достаточно большим, чтобы такое количество людей могли нормально сражаться.

Кстати, в этот раз академия приняла более серьёзные меры безопасности. Перед трибунами были подняты барьеры. Похоже, организаторы не уверены, что в зрителей ничего не прилетит.

Я уже собирался спускаться, как вдруг заговорила Мария.

– Саша, я уже не мало времени рядом с тобой, – она смотрела на меня серьёзным взглядом. – И я верю, что ты никому не проиграешь. Если тебе понадобится моя поддержка, только скажи.

Понятно, иными словами она поможет, когда начнётся война сродом Ужовых. Это обнадёживало, хотя я и не хотел бы втягивать её в такой опасный конфликт.

– Спасибо, – слегка потрепал я её по голове. – Это действительно ценно.

Она серьёзно кивнула и отправилась на арену. Лёха тут же пошёл за ней, но я резко схватил его за руку.

– Будь начеку, – тихо сказал я. – Враги подобрались к нам намного ближе, чем я ожидал. Возможно, их тут больше, чем кажется.

Он посмотрел мне в глаза и кивнул. Думаю, он всё правильно понял. У нас с ним только одни общие враги.

Я и правда не был уверен, сколько людей тут на стороне Валерия. Сомневаюсь, что он прибыл сюда совсем один. Да и раз он смог поступить сюда так легко… У него точно есть связи.

Я у меня было рекомендательное письмо, так что я не счёт. Но не верится, что было сделано два подобных исключения за пару дней.

Ладно, у меня будет много времени, чтобы всё обдумать. Сейчас нужно сосредоточиться на предстоящей битве. Она тоже может многому научить.

На арену пока не пускали, так что мы стояли перед ней до назначенного времени. Только, вопреки ожиданиям, бой не был объявлен сразу.

Судьи объявили, что у нас есть тридцать минут на обсуждение тактики. Ого! Этого не было в правилах. Но командные соревнования без подобного обсуждения не могли быть по-настоящему хорошими.

– Я предлагаю себя на роль командира, – сразу громко объявил я.

Я выиграл индивидуальный турнир буквально пару часов назад. Так что мои слова имели вес. Впрочем, всё равно было немало недовольных.

– Ты победил в одиночку, но это не то же самое, что сражение группой, – насупившись, заявил какой-то мелкий пацан.

Хм, он далеко продвинулся в индивидуальном. Хотя, похоже, был только на втором курсе. Потенциал у него высокий.

– Это не важно, в командном я тоже хорош, – спокойно ответил я. – У меня есть немалый опыт.

Он хотел ещё что-то возразить, но в наш разговор вмешался ещё один голос:

– Хватит вести бессмысленный спор. Я согласен с его кандидатурой.

Это был тот самый паренёк, за которым я наблюдал на турнире. Он был тут сильнее всех, кроме меня.

– Но, ваша светлость, он же только поступил, – тут же замялся мелкий. – Как мы можем быть уверены в его способностях?

– Что ж, вот и проверим, – пожал тот плечами. – Новички не занимают первые места на своём первом же турнире просто так. Командуй.

Последняя фраза была обращена ко мне. Больше возражать никто не стал. Хм, у него тут очень большой авторитет. Ладно, я благодарен ему, что не пришлось тратить время на бессмысленные уговоры.

– Отлично, действовать будем так… – я принялся объяснять им свой план.

Суть на самом деле очень проста. Я не собирался выдумывать какие-то вычурные стратегии. Когда начинаешь выпендриваться обычно не выходит ничего хорошего.

Я решил сражаться от глубокой обороны. Другого выбора просто не было, у нас слишком слабый атакующий потенциал. Да и в целом мы уступаем противникам по среднему уровню каждого мага.

Я выбрал самых слабых из нас и дал им несложную роль. Они должны с самого начала сражения заморозить как можно большую область арены. Так нам всем будут проще сражаться.

Также, они должны были ситуативно выставлять щиты. Только если в этом будет серьёзная необходимость, в остальное время этим будут заниматься другие люди. Всего в этом отряде было 11 человек.

Следующая группа отвечала за оборону. Я выбрал тех, чью защиту отметил во время индивидуального. Они должны были сдерживать атаки противника как можно дольше и занимали передний ряд. Их было 9.