Княжич точно отпадает. Ему я в этом плане не доверяю А вот Саня… Он выглядит надёжно. Так что именно он будет не спать, пока сплю я.

В итоге так мы и поспали по очереди. Черноты не наступило, так что ночи, похоже, не было. Тем хуже, она могла настигнуть нас неожиданно.

– Что думаешь, Мария? – решил спросить я. – Куда бы ты отправилась на его месте?

Мария очень умна, возможно, она увидит ситуацию так, как её не вижу я. Она серьёзно задумалась над моим вопросом.

– Он не мог пойти в академию, – наконец, начала она. – Он должен знать, что студенты собрались там. При этом он не может слишком рисковать, чтобы не остаться в незащищённом месте на ночь.

Да, я был согласен с этими доводами. Только это всё равно не давало понимания, куда он пошёл.

– Думаю, нужно проверить арены, – неожиданно произнесла Мария.

– Они ведь явно безопасным местом не являются, – закономерно ответил я.

– Это так. Но попробуй поставить себя на его место. Если блондинистый узнал, что студенты собирались на арене, то он точно туда отправится. Ведь там могли остаться ценные ресурсы.

Она права. Я действительно не учёл такую возможность. Отлично!

Теперь мы пошли проверять арены. Мы по-прежнему идём с отставанием, так что Валерий, возможно, оттуда уже ушёл. Но следы точно должен был оставить.

Мы проигнорировали две арены и направились сразу на ту, где изначально все собирались. Честно говоря, я не ожидал встретить там Валерия.

Но в этот раз я приятно ошибся. Мы сразу у входа заметили человека. С такого расстояния я его не разглядел, но вряд ли кто-то покинул академию добровольно.

Он тоже заметил нас и тут же бросился внутрь. Чёрт, нельзя дать им сбежать! Этот парень, похоже, был часовым.

Мы перешли на бег и быстро оказались на территории арены. Прямо в её центре стоял Валерий с его сообщниками.

Их было семеро, как и нас. Правда, преимущество всё равно за ними. Потому что Мария не могла сражаться. Кстати, финалист всё же был среди них.

– Приветствую вас, Александр Андреевич, – с вежливой улыбкой заговорил Валерий. – Что же привело вас сюда?

– Кончай этот цирк, Валерий Сергеевич, – произнёс я жёсткую фразу таким же вежливым тоном. – Объясни, пожалуйста, что же тут творится?

– Объяснить? – наигранно удивился он. – Разве не твои идиотские мозги завели нас в эту ситуацию? Может, лучше сам ответишь на этот вопрос?

– Первоисточником всего было похищение моего друга, – спокойно ответил я. – Я знаю, что он где-то здесь. Так что именно ты начал это, Валерий.

– Здесь? – его улыбка превратилась в усмешку. – Уверен, что не распылил его вчера огнём?

Чёрт его дери! Я с трудом сдержал ярость. Ещё не время разбираться с ним. Сейчас мне просто необходимы его знания.

– Не думаю, что это правда, – ровным голосом ответил я. – Вряд ли такой ублюдок как ты, стал бы так небрежно относиться к заложникам.

– Возможно, – неопределенно ответил он. – И что же мы будем делать? Кажется, преимущество пока за мной.

– Это так, – широко улыбнулся я. – Не думаю, что мы сможем с вами справиться без магии. И, тем не менее, ты его не используешь. Неужто без нас выбраться не получится?

Его лицо впервые дрогнуло. Ха! Я оказался прав! Вряд ли он стал бы выжидать так долго без веской причины.

– Ты прав, – он быстро восстановил самообладание. – Но мне нужен только ты. Так почему бы мне не избавиться от остальных?

Он поднял руку, и его люди тут же подготовились к атаке. Мои союзники напряглись, но этого не требовалось. Он не отдаст приказ.

– Уверен? – холодно улыбнулся я. – Это может выйти тебе боком.

И я выхватил свой меч. Только вот направил я его не на своих врагов. Я приставил его к собственному горлу.

Мой отряд смотрел на меня поражённо. Мария смотрела на меня с испугом. А Валерий же лишь широко улыбнулся.

– Сильный ход, Александр, сильный ход, – он покачал головой и несколько раз хлопнул в ладоши. – Похоже, ситуация патовая. И как же нам поступить?

– Вынужденное сотрудничество, – усмехнулся я. – Неплохо ведь звучит, наследник рода Ужовых.

– И правда, – он двинулся ко мне. – Интересное предложение, последний из рода Кобровских.

Я тоже направился к нему навстречу. Мы остановились в десяти метрах друг от друга. Наши союзники стояли позади.

Мы демонстративно подняли мечи и отбросили их. Валерий ещё достал из ботинка кинжал и тоже его отбросил. Что ж, какая-то честь у него имеется.