– Фи! Какой отвратный сервис! Тут тесно! А где не тесно, там дорого! Не могли каждому участнику отдельную комнату выделить, что ли? Жмоты! Самое популярное шоу года называется!

– Николетта? – чуть не поперхнулась воздухом я. Вот была бы засада, назовись я ее именем.

Обернувшись, обнаружила сводную сестру в ее типичной розовой экипировке. Вернее, сначала я увидела два огромных чемодана все тех же убойных цветов, а потом уже их хозяйку.

– А ты, по ходу, нашла, кого искала, – без особого энтузиазма пробормотала Молли. – Ладно, прощаю на первый раз, мелочь. Но больше без предупреждения чтоб не залетала! Ясно, Тень?

– Тень? – Бросив чемоданы, Ника ввалилась в комнату. – Ри-и-иша! – расплылась в довольной улыбке она, сдав меня с потрохами. – Ты уже здесь. Отлично! Надо все еще раз обсудить, подготовиться. Ты! – Она указала на квазару своим длиннющим когтем, словно только что ее обнаружила. – Вега, да? Поменяйся местами с Ришей. Мы будем жить с сестрой вместе.

Я скривилась, как от зубной боли, но возмутиться не успела – это сделали за меня.

– Слушай сюда, кукла ряженая. – Легко поднявшись, квазара направилась к соседке. – Жребий выдал мне этот номер. Это значит, что я буду жить всю неделю здесь. Специально для глупых принцессок, контуженных на ухо, повторяю: я… живу… тут. Всю неделю! А ты можешь меняться с кем хочешь комнатами, я даже вещички помогу перетащить, чтобы больше тебя не видеть. Уяснила, редиска?

– Редис… что?! – захлебнулась возмущением Ника. Мне же больших усилий стоило не заржать.

Ну а что? Вполне себе редиска… ярко-розовая.

По-новому взглянув на Молли, я уважительно хмыкнула. А та обернулась и внезапно мне подмигнула.

Хм, а мы, возможно, с ней поладим. И пофиг, что из разных городов и из разных групп модифицированных. Враг моего врага – мой друг.

Кай Огненный

– Нашел свою сталкершу?

В словах друга мне чудилась издевка. В его расслабленной позе – тоже.

Из душа Вереск вышел таким умиротворенным, что захотелось сбагрить на него задание от организаторов, которое я пару часов назад вызвался выполнить сам. Думал, найду там мою мышку в два счета. Ха! Наивный!

Совсем забыл, что этот конкурс – шоу уродцев всех мастей. Ладно, не уродцев, а творческих личностей, которые сильно неравнодушны к искажению собственной внешности. Костюмы, убойный макияж, нательная живопись, маски, очки и даже шлемы… гм.

И где в этом цирке я должен отыскать испуганные серые глаза?

А ведь еще и линзы всех оттенков в продаже имеются. И конкурсанты наверняка не брезгуют их надевать, чтобы выделиться из общей массы. Хотя, как по мне, такими темпами они лишь больше в этой массе растворяются.

– Тебе-то что? – огрызнулся я, подняв взгляд от экрана.

Вереск опять подпирал косяк, наблюдая за мной с задумчивой (надеюсь, что с задумчивой) полуулыбкой.

– Ничего, – пожал плечами друг.

Вообще-то, его звали Демьян, но фамилия как-то незаметно превратилась в прозвище, которое и прижилось. Так Демьян Вереск – стихийник со специализацией «воздух» стал просто Вереском – басистом группы «Стихии». Впрочем, воздушник из него тоже первоклассный. Был лучшим на потоке.

– Так и будешь стоять, сверкая своей довольной рожей, или, может, сменишь меня? Глаза уже болят. Почему они все такие… – Я поморщился, подбирая подходящее слово.

На языке вертелось «однообразные», хотя выглядели ребята вовсе не одинаково. Что, если это у меня прицел сбился? В последнее время столько талантливых девок забраковал, когда искал замену Акве. А правота сама себя ведь не оправдает. Вот и придираюсь ко всем подряд, как брюзга.

Двадцать шесть уже стукнуло. Старею, может?

– Какие? – оттолкнувшись от стены, друг направился ко мне.

– Скучные, – буркнул я.

– Думал, скажешь, не сероглазые.

– Смешно тебе? – вызверился я. – Зря радуешься. Может, эта шельма и по твою душу прилетала. Иначе с чего ей драпать от меня, сверкая пятками?

– От страха, например. Ты на себя как-нибудь в зеркало посмотри, когда свирепеешь, – поддел меня Вереск.

– Я еще не свирепел. Но все ближе к тому.

– Расслабься, бро. – Он хлопнул меня по плечу, встав за спиной. – Нашел я твою ненаглядную.

– Она мне не… Что?

Я обернулся вместе с креслом. Прищурился, вглядываясь в бледную физиономию воздушника. Шутит, нет? Может, опять издевается?

– Нашел сталкершу, говорю, – повторил друг. – Точнее, комнату вычислил, в которую эта ворона залетела.

– Почему ворона? – нахмурился я.

– Потому что черная. На вот, глянь.

Набрав что-то на своем гаджете, он сунул мне под нос экран, а там… моя ворона… вернее, мышка. Летучая. И я заодно.

Все это записали с разных ракурсов два дрона, охотившиеся за горячими новостями возле общежития. Эш-борд ее без конца сбоил, сбрасывая маскировку, но летел быстро – и я, замешкавшись на балконе, не успел увидеть, куда сиганула беглянка, завернув за угол. А дроны смогли. Вот уж не думал, что порадуюсь наличию этих кибершпионов под окнами.