— Ладно, я понял… Пошли? Времени не так уж и много…

Окружающее пространство словно замерло и одновременно постоянно находилось в движении, причудливо меняясь, оставаясь в то же время неизменным. Шли они уже достаточно долго, когда зверь прилёг наземь и замер. Здесь кончилась тень Огненного Лабиринта и дальше, до самого форта вдали, перед ними лежало болотистое поле с узкими чёрточками хоженых тропинок. Сёма остановился на опушке, снимая котомку.

— Прости, в этот раз погладить не смогу, но если ещё свидимся, то могу принести расчёску и вычесать, идёт? А пока, вот несколько крупных кореньев. У вас они редкость, я знаю… — химера очень аккуратно ждала пока он выложит еду, утробно урча — Ну, я пошёл…

Отойдя на несколько метров от выложенных корешков, он обернулся на довольный и почти детский мяв.

— Я буду звать тебя Ильда! У тебя очень весёлый голос! Спасибо, что провела… — и уже не оборачиваясь, он зашагал к форту.

Форт встретил его настороженно, но не враждебно, только один из стражников из местного народца подошёл к нему, интересуясь кто он и куда путь держит.

Долго думать как представиться перед стражей никогда нельзя. Не то заподозрят, не то побьют… Сема дружелюбно поднял руки, давая понять, что безоружен

— Сёргилэнт. Бегущий. С донесением для леди… — на мгновение он запнулся и пожалел, что не стал записывать — для леди Эмиллирель.

— Эк тебя занесло… Давно тут у нас заезжих не было… — на общем он говорил с ощутимым акцентом, хотя и вполне понятно. — Говорят, война была… А у нас тут тухло, как в могиле…

Но пропускать и лебезить не спешил, присматриваясь.

— И война была… Да только пока до вас дойдёшь… Помереть четыре раза и без войны можно.

— А от кого хоть сообщение-то? Леди у нас чужаков не любит… Да и не чужаков тоже…

Чуть дальше, на стене одного из зданий висел хоть и изрядно потрёпанный, но штандарт ЭЛС.

— Так ты у неё за секретаря чтобы всех знать? — драконид посмотрел на стражника слегка с улыбкой

— Скажи от целителя с другой базы. Случай интересный. Посоветоваться хочет…

— Да проходи… И… У нас тут все и всему научены… Оружие держи поближе… У нас тут часто атакуют, так что мы даже спим с ним в обнимку… А леди не любит целителей с других баз… Да и они её тоже, если честно, — лицо стражника на мгновение словно поплыло, меняя очертания, но стоило моргнуть, как ничего и не было. А может ему уже видится всякое.

Во дворе стоял большой стол, вокруг которого то ли ползало, то ли передвигалось существо на восьми щупальцах, в двух щупальцах оно держало чашки, а в ещё двух — чайничек.

— Я в чужие дела не лезу. Меня нанимали бегущим, а не любящим или болтающим. За остальным в таверну, там по пьяни все не только якобы драться умеют, но и даже храбрые! — драконид прошёл в ворота форта, — Правда, чаще храбрые они только на словах. Где у вас обитает ваша леди?

Многоножное (или многорукое) существо с чашечками замерло и как-то странно покосилось в его сторону, хотя глаз или чего-то подобного он у него не увидел. А вот присоски на отростках вполне.

— Самоубивец… — выдохнул стражник. — Как есть, самоубивец… Ну или тот, кто тебя отправил сюда мечтал о твоей смерти…

Сёма лишь пожал плечами.

— А может я люблю трудновыполнимую работу и к торгу расположен… Мне бы к Леди, а потом можем и поторговать…

Показалось, что осьминог одним из щупалец покрутил у головы.

— Ну тогда, — стражник выдохнул, набрав в легкие воздуха. — Маааам, к тебе пришли!

Откуда-то сверху раздалось зычное:

— Не мамкай!

— Как у вас всё просто… — с ошалело удивлённой мордой только и произнёс Сёма, задрав голову вверх и оглядывая анфилады — Так куда мне правильно пройти? А то для полётов тут тесновато…

— Ну, можешь и лететь, если помереть совсем хочешь, — тот пожал плечами.

Осьминожка быстро скрылась.

Через минуту из здания быстрым шагом вышла полуэльфийка, одетая в кожаный комбинезон, поверх которого был накинут медицинский халат, на котором были видны пятна крови, а руки она протирала салфеткой.

— Этот что ли мелюзга? Ты хоть совершеннолетний, драконёнок?

— Случайно оказалось что да, леди — Сёма привычно поклонился, но вставать на колено не стал — Меня послали из Хортоновского отделения ЭЛС к Вам, как к специалисту за советом.

— Неужели Лаи с чем-то не справилась? — Женщина прошла мимо, бросая салфетку в утилизатор — Гааас, куда ты запропастился, паршивец! Где мой чай?

— Насколько я знаю его звали Тейлелориан. Тейп. Одноглазый такой… После взрыва базы он исполняет обязанности старшего базы.

— Без понятия кто это… Ну, нет Лаи, помянем Лаи, как-нибудь между первой и второй… Жаль, хорошая база по хаотным была… Что ты там притащил?

— Данные, леди. Меня Лаи не представляли — он передал ей носитель с данными — До взрыва базы меня познакомили только c леди Айон и то вскользь. Боюсь когда меня закончат знакомить хотя бы даже с десятой частью родственников, я буду уже на смертном одре и это спасёт меня от запоминания всей это тонны имён…