– Не убегай, – Гимерий показал свои раскрытые ладони, – я не причиню тебе зла. Я просто ищу из-за чего произошло наводнение. Ты что-то нашла?

– Уходи.

– Не могу, там всё равно мои люди… —

Жрица махнула рукой и Гимерий мгновенно провалился в сон.

Убедившись, что с парнем всё в порядке, она выскользнула из пещеры. Люди у колодца тоже заснули.

Сон Гимерия был необычным. Белёсый туман окутывал всё вокруг, вот проступили очертания какого-то странного замка, и его разум строителя сразу начал прикидывать зачем возводить такие высокие стены. Когда замок растворился в тумане, начали проявляться очертания беседки: двое мужчин вели в ней учёную беседу. Это тоже заинтересовало Гимерия и он попытался приблизиться к ним. И они тоже растворились в тумане. Затем были чудесный сад с растениями, которых он никогда не видел, город в горах с такими высокими зданиями и мостами, что дух захватывало, вечернее море, освещённое двумя лунами одновременно. Он долго плутал и многое увидел. Время тут, казалось, остановилось.

Яркий свет осветил его и туман рассеялся. Перед Гимерием стояла прекрасная женщина, её золотые волосы светились, сама она улыбалась.

– Кто тут у нас? Какой милый мальчик! – Богиня не двигалась, но казалось свет её ласково обнимает его, – надо тебе помочь, – лёгкое прикосновение к разуму и… он проснулся.

Проснулся на земле всё той же пещеры. Был ли это сон? Или он на самом деле оказался в гостях у Богини?

Обойдя алтарь, Гимерий не нашёл ничего особенного. Ни рычагов, ни отверстий или ещё каких-либо приспособлений. «Надо сообщить жрицам в Храм» – это всё, что он смог придумать. Что тут делала черноволосая девушка он так и не понял – никаких следов ни на алтаре, ни в пещере она не оставила. Было только чувство, что они ещё встретятся.

Поднявшись наверх, а в одиночку это было делать непросто (на его крики никто не отзывался), он обнаружил свою команду мирно спящими прямо возле колодца.

Ничего. В колодце пусто. Жрица была разочарована, судя по всему, Богиня тоже. Те остатки тёмной магии, которые она обнаружила в первый день, исчезли.

Придя в резиденцию, где остановилось посольство брата, девушка встретила необычную суматоху.

Увидев её, несколько воинов кинулись в сторону главного дома с криками «Госпожа вернулась». Почти сразу навстречу ей вышел брат. Выглядел он очень злым, она даже немного испугалась. Как будто она была не главной жрицей Великой Богини, а маленькой провинившейся девочкой. Как в детстве, когда она надолго убегала из дома с сельскими детишками. А по возвращении её ждал выговор бабушки за грязную одежду и ссадины на коленках, в общем, крайне недостойное поведение для принцессы. Это позже, когда она стала посвящённой, любой её шаг или поступок не подвергался сомнениям. На неё смотрели как на абсолют. Всё что она говорит или делает было правильным – значит так велит Богиня.

И только её старший брат относился к ней по-другому. Для него она так и осталась маленькой девочкой, которую нужно оберегать. Даже их отец относился к ней как к жрице, а не как к дочери, впрочем, для него она перестала быть дочерью сразу как родилась отмеченной Богиней.

– Брат, – всё-таки выдавила из себя девушка.

– Не здесь, – он кивнул вовнутрь дома.

– Хорошо.

– Ты нашла то, что искала? – спросил брат, едва двери закрылись.

– Нет.

– Я хочу поскорее закончить тут все дела и вернуться домой. Ты поможешь мне? Вернёшься домой с нами? – Принц напрягся, его очень волновал её ответ, давить он не мог, но и оставить одну в чужой стране, тоже.

– Я поеду с тобой, брат, – мягко ответила она, – и я помогу тебе. Что нужно делать?

– Есть два человека, очень высокопоставленных человека, кого нужно проверить. Один наш союзник Дамиан Ласпарис, он влиятельный человек и он маг, поэтому будь осторожна, – девушка кивнула.

– А второй… он младший сын императора Листилиана, Александр.

– И что с ним?

– Честно говоря, я хочу тебя им представить не как жрицу, а как принцессу Фракии. Мне нужно чтобы ты помогла выяснить, что за человек этот принц. Политика внутреннего двора империи может быть непредсказуема.

– Брат, ты понимаешь, что ни при каких политических ситуациях я не смогу выйти замуж?

– Я знаю, и не собираюсь менять главную жрицу на политику, – принц улыбнулся, – мне просто нужна твоя помощь. «И я просто хочу, чтобы ты была рядом» – мысленно добавил он.

– Хорошо, я помогу, брат.

Конечно, она понимала, что к желанию закончить поскорее дела, примешивалось и желание защитить её, держать рядом. Она это понимала и принимала, он же её самый близкий человек. Но служение Богине для жрицы всегда в приоритете. Может обнаружить врага лучше удастся в богатых покоях, чем в бедных трущобах?

В библиотеке уже заканчивался рабочий день и служители начали гасить лампы, когда мы с принцем Александром, наконец, решились покинуть здание. Интересно, его высочество оказался не только приятным собеседником, но и знатоком различных растений, а также снадобий из них. Школа, в которой он обучался, специализировалась на травничестве. Их обучали не только боевым искусствам (вот откуда тренированное тело), но и различным наукам. Принц выразил большое желание помочь мне в поисках, поэтому мы до поздней ночи засиделись в библиотеке, изучая любые заметки о канабисе.

Покидая этот храм знаний, принц настоял, чтобы я взяла его паланкин.

– Уверяю вас, София, мне так будет спокойнее. А то как-то не благородно если я отправлю вас домой ночью одну. За меня не волнуйтесь.

Предложение было и разумным, и достойным, поэтому я согласилась. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы разошлись, договорившись встретиться завтра возле самой известной столичной лавки лекарств.

Уже в паланкине я начала перебирать в мыслях события последних дней, что-то меня неприятно кололо. Вот оно – почему магистр Дамиан рекомендовал меня в списке невест для принца? Это было странно и не логично, особенно в свете того, что он совсем недавно был готов сам жениться на мне. Спросить его прямо об этом? Или не стоит?