– Ма-ма, – говорю я и пугаюсь своего голоса.

Вокруг становится невероятно шумно, но шум этот бодрящий, радостный. Я поднимаю голову и оглядываюсь. Оказывается, лица существуют не сами по себе, а передвигаются с помощью крупных тел, облаченных во что-то белое и длинное. Кроме того, здесь их уже не три, а… двенадцать. Они весело кричат, все вместе, словно стараясь заглушить друг друга, хлопают руками, некоторые даже подпрыгивают.

– Ма-ма, – вновь говорю я и протягиваю вперед руки.

На мгновение мне показалось, что они, руки, меня не послушаются, так же, как там, в темноте. Даже какой-то леденящий страх неприятно кольнул изнутри. Но – нет. Вот они, руки, покорно тянутся вперед. Я немного шевелю пальцами, и это доставляет мне удовольствие. Странное ощущение – чувствовать себя хозяином своих частей, видеть, как руки и ноги повинуются твоей воле, выполняя разнообразные, порой даже совсем бессмысленные, движения. И только потому, что тебе так хочется.

Приятное лицо, обрамленное светлыми волосами, устремляется мне навстречу, и меня аккуратно берут меня за руку. Прикосновение теплое и ласковое. Мне опять хочется улыбнуться.

– Внимание! – говорит заросшее лицо низким грубоватым голосом, и все умолкают.

Я вижу у него в руке что-то сверкающее.

– Коллеги, сегодня мы обрались здесь по одному очень важному поводу. Не мне рассказывать вам, сколько сил и времени было потрачено на этот поистине грандиозный проект. В течение долгих пяти лет наша лаборатория, при поддержке всего института, трудилась, не покладая рук, только ради того, чтобы сегодня наконец объявить на весь мир о выдающемся прорыве в области роботостроения. Наука сделала огромный шаг вперед. Теперь нас ждет еще больше работы, нам уже нельзя сбавлять темп, останавливаться, а тем более пятиться назад. Вперед и только вперед. Позвольте мне поднять этот бокал за сумасшедший успех, за нашу долгожданную победу, за всех вас. Огромное вам спасибо. Поздравляю!

Громкий звон заставляет меня вздрогнуть.

– Смотрите! – кричит приятное лицо в окаймлении темных волос. – Он испугался!

– Да, – говорит заросшее лицо, склонившись надо мной. – Похоже, немного перестарались с симулятором эмоций. Ладно, выключайте его…

Темно. Очень темно. Вокруг царит сплошной непроницаемый мрак. Только где-то вдалеке время от времени вспыхивает крошечная зеленая искорка…

Альманах «Порог-АК», Кировоград, 2009, №6

– Проснитесь!

Катерина вздрогнула. Над ней, склонившись, раскачивалось массивное тело Виктора Сергеевича, начальника отдела. На его пухлом, с тонкими рыжими усиками, лице застыла презрительная усмешка. В руке он держал здоровенную кружку, до краев наполненную крепким кофе, едкий аромат которого сразу защекотал у Катерины в носу, и она чихнула.

– Извините! – пролепетала Катерина.

– Между прочим, уже начало десятого, – сухо произнес Виктор Сергеевич. – Пора бы приступить к работе, вам не кажется?

Он повернулся к ней широким задом, облаченным в неопределенного размера светлые штаны, и медленно поплыл по направлению к своему кабинету.

– Ты чего? – шикнула прямо в лицо Катерине появившаяся незаметно Юля.

В ответ Катерина лишь зевнула одними челюстями, не раскрывая рта, и, достав из сумочки массажную щетку, стала расчесывать свои льняные волосы, собирая их на затылке в хвостик, который потом ловко перехватила салатового цвета резинкой.

– По ночам, подруга, спать нужно, а не заниматься черт знает чем, – нарочито воспитательным тоном сказала Юля.

– Да не занималась я ничем, – сердито ответила Катерина, усиленно растирая глаза кулаками.

– Ага! – недоверчиво протянула Юля. – А с чего это вид у тебя такой помятый?

– Я читала.

– Читала?! – Юля присела на краешек стола и, склонив голову, закинула за ухо соскользнувшую с плеча антрацитовую прядь.

– Да, читала. Ну, может, немного дольше, чем следовало.

– Оно и видно! И что же это за книга такая, от которой оторваться невозможно?

– «Алые паруса», – почти шепотом ответила Катерина.

– Что?! – Юля резко повернулась к ней всем телом и расхохоталась.

– Ничего смешного, – обиженно процедила Катерина, вставая.

Но Юля залилась еще громче.

– Ты… ты бы на себя посмотрела, чучундра, – еле выговорила она. – Ну-ка, бегом в туалет.

Взглянув на себя в зеркало, Катерина сперва ужаснулась, но после тоже не удержалась и от души рассмеялась: усердное растирание глаз кулаками не прошло даром – тушь была равномерно размазана по лицу, образовав два больших черных пятна. Стоявшая позади Юля еще долго тряслась и прыскала, пока Катерина наконец не смыла с лица это безобразие, окончательно сведя на нет весь утренний макияж.