Она посмотрела на Кроша. Он утвердительно закивал головой.

– Ты чего-то боишься, Гербера. Не волнуйся, мы никому не позволим тебя обидеть. Соглашайся.

– Я боюсь вас, людей. Мой лес вырубили, мне пришлось долго бродить, пока сюда попала. Прошлую зиму я очень страдала в маленьком холодном дупле. Мы не умираем от мороза, но плохо растем и мучаемся. И это дупло тоже маленькое. Я сидела и очень горевала, что и эта зима предстоит такая же мучительная, когда сюда пришел Крош. Он долго уговаривал меня не бояться вас, обещал, что вы мне поможете. Мы, Мавки, Берегини леса.

– А Кикиморы откуда берутся? – полюбопытствовал Андрей.

– Кикиморы – это старые Мавки. В таком маленьком лесу не может быть двух Мавок, так что я долго буду одна, – рассмеялась Гербера. Ее смех рассыпался, как звонкий колокольчик.

– А хочешь сейчас пойти с нами в школу? – предложил Роман.

– Нет, еще тепло, я побуду в лесу.

К Гербере ребята смогли прийти только через три дня.

– Дюймовочка! – ахнула Катя, увидев Мавку, – настоящая Дюймовочка.

– Кто такая Дюймовочка? – поинтересовалась Гербера.

– Есть такая сказка о девочке ростом с дюйм, живущей в цветке. Ты такая же нежная и красивая.

– Это красивое имя. Если хотите, зовите меня Дюймовочкой.

В этот раз Гербера пошла с ребятами в школу. Ей показали несколько комнат, она выбрала маленький чуланчик. В лесу шел листопад. Ребята после уроков наладили переброску листьев из леса для постели Герберы. От кровати она отказалась.

– Я никогда так не спала, боюсь

Мавка по утрам уходила в лес, а вечером, попозже, приходила в свой чуланчик. Становилось все холоднее. Алиев соорудил коновязь, где можно было привязать слонов, настолько все было мощно и крепко.

Гербера пригласила в лес девочек.

– Я скоро засну, а вам хочу кое-что показать.

Во дворе их встретили ребята.

– Вы это куда намылились?

– Нас Дюймовочка на прогулку зовет.

– Самих не пустим!– заявил Андрей. После памятных событий ребята девочек одних никуда не отпускали, а особенно в лес.

– Идите, мальчики, – согласилась Мавка, – я вам покажу Чудо.

Она привела их к своему дереву.

– Посмотрите вон там, у корней.

– Там, кроме коряг, ничего нет, – удивленно ответил Роман.

– Смотрите внимательно!

– Боже, какая красота! – ахнула Хана, – Что это?

– Это цветок Лесных Мавок. Его видят только те, и только тогда, когда Мавка сама покажет.

Под корягой красовался изумительной красоты цветок. Крепкий стебель гордо нес великолепный цветок, размером крупнее махрового пиона, с волнистыми лепестками.

Цвет его неуловимо переходил от сиреневого по краям, к алому в середине, черно-коричневый пестик высовывался на волю, окруженный желтыми тычинками, свисающими наружу, как волосы, вьющиеся на ветру.

Растение испускало тонкий и нежный аромат. Ажурные, точеные листики, матово-зеленые, и все растение, словно восковое, только тычинки колеблются от ветра. Стройное и изящное, оно приковывало взгляд.

– Да это же Каменный Цветок! – тоже ахнула Катя, – какая невероятная красота!

– Этот цветок всегда растет в том лесу, где живет Мавка. Его никто не видит, но могут учуять запах те, кому он нужен. Теперь, почуяв этот запах, будете знать, что в лесу живет Мавка, и можете позвать ее на помощь, если понадобится. Я этот цветок дарю вам. Посадите его в горшок, пусть растет на окошке. Одному из ваших преподавателей он очень нужен. Он сам вам об этом скажет.

Хана взмахнула палочкой, поймала вместительный цветочный горшок, осторожно пересадила Каменный цветок. Он снова стал невидим.

– Если вам нужна будет веточка для лекарства, подойдите, мысленно скажите: «Огонек, цветок лесной, дай мне веточку с собой», или что вам нужно: листик, цветок. Но помните, в Новолуние он ничего не даст. Может и в другой день отказать, значит, нельзя. Подойдите позже. А если согласен, в открытой ладони будет лежать то, что просили.

– Я подсажу сюда что-нибудь попроще, а то будут удивляться, – пояснила Хана.

– Ребята, я уже скоро засну. Разбудите меня 15 марта.

– А если весна будет ранняя?

– Нет, будет, как я говорю.

Арсен водворился в школе, но с Ириной по-прежнему, пикировался. Когда Ирина начала тренировки на вратаря, он спросил:

– Тебе что, делать больше нечего?

– Арсен, иди к нам, нападающим будешь! – ответила она.

– Еще чего! Я пока еще жить хочу.

Это были странные друзья. Всегда готовые помочь друг другу, тем не менее, не могли при встрече не «порычать» друг на друга. В школе их прозвали «рычащей парочкой», однако желающих пройтись на их счет оставалось все меньше.