– Вы здесь надолго?

– Уже заканчиваем, а что?

– Хочу вас в лес пригласить, ребята уже ждут у ворот.

– Вы отпросились, или как? Вроде еще Лесные уроки не начались.

– С нами Алиев, так что не беспокойтесь.

– Катя, все или нет?

– Да, все, пошли.

Хана, закрыв дверь на замок, наложила еще дополнительно запирающее заклятие.

– Правильно, – одобрительно заметил Роман, – а то здесь есть любопытные юнцы – я только что двоих пугнул.

У выхода стояли Алиев с Сашей и Андреем.

– Ну, тебя только за смертью посылать! – недовольно бросил Андрей.

– А ты бы сам сходил! – в тон ответил Роман.

– Обменялись приветствиями? Тогда вперед! – скомандовал преподаватель. Он хотел показать ребятам жеребят, не подозревая, что они их уже видели.

– Ну-ка, проведите меня к вашему Тритону, – попросил он ребят.

Побывав у Тритонов, походили по другим местам, решили пообедать. Катя предложила:

– Пошли на Круглую поляну!

– А у вас, что, все поляны имеют имена? – поинтересовался Алиев.

– Да, и поляны, и ручьи, и овраги, в общем, все.

– Вы действительно знаете лес, – ухмыльнулся преподаватель.

– Конечно, мы же часто здесь бываем! – засмеялись и ребята.

– И, разумеется, тайком, да? – поддел их Алиев.

– Ну, иногда, да и давно это было. Мы обычно спрашиваемся, – скромно потупился Андрей.

– Ага, спрашиваетесь, особенно вы, Демидов!

– Это обычно делает Роман, – невинно ответил тот.

– Значит, у вас все имеют свои имена, да?

– А как же, они же наши друзья.

– А как насчет Хозяина леса?

– Мы знаем, что он в лесу есть, но ни разу его не видели. Наверное, ему не хочется с нами встречаться. Мы стараемся его не сердить, но не знаем, доволен ли он.

– А хотите с ним познакомиться?

– Профессор, вы задаете странные вопросы, – заметила Катя.

Роман сложил костер, разжег его с помощью волшебной палочки, повесил котелок с водой и травами для чая. Травы собирала, разумеется, Хана. Все уселись около костра, нанизали на палочки кусочки колбасы, лука, сала, хлеба, и стали и поджаривать «шашлыки», обсуждая поход.

– Добрый день! – вдруг услышали голос.

Все оглянулись. Из леса вышел старик с бородой до пояса, в руках суковатая палка, из-под косматых бровей блестят пронзительные глаза. Одет в тулуп – не тулуп, куртку – не куртку, непонятно как-то.

– Добрый день, дедушка! Садитесь с нами! – Катя подвинулась, освобождая место. Ребята привыкли ничего в лесу не бояться, с ними был преподаватель, да и Катя спокойна.

– Спасибо, девица-красавица, спасибо на добром слове. А что вы здесь, соколы мои, делаете?

– Дедушка, мы ученики, учимся здесь, в лесу. Хотите с нами пообедать? – протянул «шашлык» Роман.

– А чего же, можно. Только я вас тоже угощу.

Стукнул палкой о землю, и у Кати на коленях оказалась корзинка с земляникой, спелой и душистой. А старик взял предложенное угощение, и …исчез! Группа у костра довольно долго не могла прийти в себя. Наконец, Катя попробовала ягодку.

– Какая сладкая! Земляника в апреле! Но кто же это был?

– Да знамо, кто! Кого видеть хотели, тот и был. – донеслось из леса. – Да костер-то затушите, не балуйте с огнем!

Сробев, ребята глянули на костер – он почти совсем потух.

– А наши шашлыки-то, тю-тю, сгорели! Вот потеха! – Рассмеялся Андрей. – Ну, волшебники, с почином нас! Ладно, Катюха, давай, делись угощением, мы тоже голодные, нечего все самой лопать!

Съели ягоды, затушили костер и отправились домой.

– А ведь Хозяин нас угостил, и наше угощение принял! – ликовал Саша. – В школе расскажем!

– Я думаю, не стоит всем знать, кто в лесу живет. Молодежь наша бестолковая, ей здесь нечего делать. – охладил их ликование Алиев.

Игнатов, влюбившись в жеребят, решил запасти им травы на зиму. В этих краях траву начинают косить с середины мая и до середины июня – после она грубеет. Он подбил на это дело друзей, и с ними ходил Майборода. Жеребят Роман назвал Снежок и Пушинка, всегда приносил им горбушки, и животные к ребятам привыкли. Услышав голос кормильца, прибегали к нему.

Майборода, орудуя косой, поинтересовался:

– Не пойму я вас, волшебников! Вам ничего не стоит одним махом всю эту траву срезать и высушить, а вы машете косами!