— Итак, Дар Зорий, подданный Ордена, полковник оперативной службы, особый оперативный уполномоченный Центрального управления уголовного розыска Ордена, — Сова тщательно прочитала его фамилию, подданство, звание и должность. — Что вам от меня надо?

Зорий улыбнулся. Она ничего не почерпнула из документов и сейчас устроит ему долгий тщательный допрос. Значит, надо быть настолько правдивым, насколько это возможно, но при этом сказать как можно меньше. Вчерашняя консультация с юнгой заставила его полностью перестроить свое отношение к предстоящему разговору. Его легенда была заготовлена заранее, но у людей того психологического типа, к которому относилась Лаэрта Эвери, слишком хорошо развита интуиция. В такой ситуации, когда она будет подвергать сомнению каждое его слово, не имеет смысла рисковать, оперируя ложными фактами вместо совсем невредной для дела правды. Но и слишком много истинных фактов тоже может пойти во вред. Чем меньше сведений она получит, тем в большей информационной зависимости от Ордена окажется.

— Мне от вас нужно, чтобы вы остались живы и могли беспрепятственно покинуть эту планету.

Лучший способ быстро войти в доверие — предложить решение самой актуальной проблемы.

— Интересно, кто может воспрепятствовать мне свободно передвигаться по всей Федерации? — с вызовом поинтересовалась она.

Теперь следовало напугать ее чуть больше, чем она была напугана до встречи с ним. Для сговорчивости. И он солгал:

— Гравитационное поле, которое висит над этим полушарием.

Она подняла голову вверх, будто надеясь разглядеть гравитационную сеть прямо с этой полянки. Если бы только подобное входило в его планы, то за тот срок, который она потратила на задирание подбородка, Дар успел бы не только разоружить ее, но, пожалуй, и надеть наручники. И ее спутник не задержал бы Дара даже на долю секунды. Но что-то заставляло Зория уже второй раз выбирать ненасильственный способ действий.

— Что от меня нужно уголовному розыску?

Допрос продолжался.

Не спрашивай — не услышишь лжи.

— Показания, — солгал Зорий.

Пусть она почувствует себя не беглым трансогенетом вне закона, а ценным свидетелем. К тому же это даже почти и не ложь — ведь ей действительно придется все рассказать об исследованиях в институте — если не для суда, то хотя бы для следствия. А сцену на Ратушной площади он легко мог истолковать как попытку землян убрать ценного свидетеля.

— Против кого?

«Замечательная постановка вопроса», — отметил про себя Зорий. Не «о чем?». Не даже «по какому делу?», а именно «против кого?». Он назвал фамилии, в том числе и фамилию профессора, и по ее глазам догадался — она их узнала.

— В чем они обвиняются?

— В покушении на убийство Лаэрты Эвери. В несанкционированных научных исследованиях, в незаконном захвате и удержании лица в качестве объекта несанкционированных исследований и т. д. Всего восемь статей обвинения. Перечислить все?

Она не кивнула, и он решил не выдумывать дальше.

Сова, наконец, опустила руку с бластером. Впрочем, как Зорию оценивать этот жест? То ли она перестала видеть в нем врага, пришедшего по ее душу, то ли просто устала держать на весу тяжелое оружие. То ли опрометчиво решила, что перевес сил и так не на его стороне: ведь их двое, а он — один. Он решил, что время развеивать подобные заблуждения еще не наступило.

— Что вы можете мне предложить? — спросила она.

— Защиту вас как свидетеля. Под гарантией Ордена.

— Когда суд?

Зорий понимающе кивнул, при этом как бы прося войти и в его положение:

— Следствие начато недавно, — пояснил он. — В суд дело попадет не раньше, чем через несколько месяцев. До этого срока необходимо обеспечить вашу безопасность. Вчерашнее покушение может быть не последним.

— И каким образом вы планируете обеспечивать мою безопасность?

— Орден предлагает вам для убежища одну из своих баз. Двадцать вторую базу, если точнее. До суда вам придется находиться там.

— Я бы хотела сама выбрать место своего пребывания до суда.

— Не думаю, что вашу безопасность можно будет обеспечить в каком-либо из центральных миров Федерации.

Он внимательно следил за ее глазами — напуганными, но по-прежнему упрямыми. Она лихорадочно пыталась принять решение. Ее пристальный взгляд соскользнул с его лица и спрятался под нервно подрагивающими веками. Беспокойно трепыхались пушистые ресницы. Она даже пару раз оглянулась на своего спутника, словно ожидая совета или поддержки. Если сейчас она согласится с его предложением, ему останется только посадить корабль прямо на эту пыльную дорогу, загрузить в нее объект и спокойно доставить на двадцать вторую базу. Все! Остальное — уже не его забота. Сочиненная им легенда спокойно продержится еще как минимум полгода. Легенда-приманка. Легенда-капкан для сбежавшего трансогенета. Легенда-шанс почувствовать себя полноценным и полноправным человеком. Тут Зорий рассчитал все как нельзя лучше: он дал ей надежду. А надежда — неистребимое чувство. Любые необходимые исследования ее организма можно будет с успехом обосновать сбором оперативной информации при расследовании, проведением следственных экспериментов и судебных экспертиз. Следствие может тянуться долго. Полгода или даже год добровольного сотрудничества трансогенета Лаэрты Эвери со специалистами двадцать второй базы будут обеспечены. А дальше… Проживет ли она дольше? Сомнительно.

— Где находится двадцать вторая база?

Это уже был шаг в сторону согласия. Он назвал сектор пространства.

— Почему так далеко?

Ошибка! Он рано расслабился в ожидании ее положительного решения! Ошибка. И она тут же насторожилась! Это же почти на границе обитаемых миров.

— По соображениям безопасности, — он не намерен был говорить больше.

— Как мы поднимемся с планеты?

Осторожно, не попасть бы в логическую ловушку. Он сказал ей, что на пространство над полушарием накинуто гравитационное поле. Кстати, кем оно накинуто? Спецслужбами Земли, видимо. Тянуть время. Немедленное изъятие объекта придется отложить.