Но она ошиблась.

Вызов пришел из визового управления. Недоумевая, зачем она понадобилась пограничникам, Сова открыла дверь управления, и ее тут же сгребли в охапку, оторвав от земли. Она и сама с удовольствием повисела на шее Командора, дрыгая от счастья ногами.

— Что ты тут делаешь? — радостно выдохнула она, когда ее поставили, наконец, на твердую землю.

— Сюрприз тебе хотел сделать, — Командор вытащил из кармана припасенное для Совы яблоко — настоящий, выращенный на Земле древний сорт. — Но у вас тут такая пропускная система, что перед ней пасует даже мое нахальство незваного гостя.

— Так здесь же военная база, — улыбнулась Сова.

— Да? А я было подумал, что тут приют для отставных полицейских. У меня уже трижды проверили документы. Кстати, заполни вот там бланк, что ты меня приглашаешь к себе, а то мне не дают визу и не выпускают из порта.

Полчаса Сова улаживала бюрократические проблемы. До этого момента ей не приходилось сталкиваться с такими сложными процедурами: обычная регистрация в портах, как правило, заключалась в считывании компьютером данных биометрии пассажира в момент прохождения контроля. Паспорт гражданина Федерации давал право свободно передвигаться практически по всей обжитой части галактики. Орден, однако, оказался закрытым территориальным образованием. Сове надлежало подать приглашение заранее, и только из уважения к Зорию ей сделали одолжение, разрешив оформить документы прямо на месте.

Они выбрались из управления изрядно измученные, но свободные. Сова направилась к стоянке глайдеров.

— Это военная машина? Она стреляет? — Командор уважительно приблизился к глайдеру Совы, припаркованному у визового управления.

— Нет, гражданская, — ответила Сова.

Глайдер среагировал на голос хозяйки и открыл водительскую дверцу. Сова забралась внутрь и открыла дверь для пассажира.

— Тогда почему она так покрашена? — не унимался Командор, продолжая придирчиво изучать крупнопятнистую камуфлированную раскраску кузова.

Сова усмехнулась:

— Не обращай внимания, тут мода такая. Еще увидишь. Все, что можно, тут красят в пятнисто-зеленый.

— А почему ты до сих пор не зеленая? — язвительно поинтересовался он, забираясь в кабину.

— Мне еще не положено, — фыркнула Сова. — Форму выдают только после обучения. И потом, тут не вся служба — военная. Тут, не поверишь, даже встречаются гражданские лица. Вон, смотри, под нами военный городок. Там, в основном, они и проживают.

— Сова, — подозрительно глядя на нее, протянул Командор, — ты стала как-то странно выражаться: «военный городок», в котором «проживают гражданские лица». А почему он тогда «военный»?

— А здесь все военное, — засмеялась Сова. — Военная база, военный порт, военный городок. Вот мой военный дом, например.

Соседка, как обычно дежурившая у своего коттеджа, проводила Сову и Командора странным взглядом. Сова торопливо спустилась с крыши в дом и, не выдержав, расхохоталась:

— Пропала к чертям моя репутация!

— Слушай, они что, всегда здесь следят друг за другом?

— Практически. Представляешь, как мне тут приходится?

Командор распаковывал свой рюкзак.

— На сколько тебе дали отпуск? — спросила Сова. — Мы успеем слетать к Лорису?

— Не резвись, — сурово предупредил Командор. — Я по делу.

— Ты? — Сова насмешливо потрепала Командора по плечу. — Ты? По делу? Быть такого не может!

— Еще как может. Где у тебя рабочее пространство?

— В кабинете. Зачем оно тебе?

Командор благородно приосанился:

— Я, — заявил он, — на пороге открытия! И тебе выпала честь первой услышать о нем из уст гения! Кстати, оно напрямую касается тебя, так что изволь слушать внимательно. Нет, почему у тебя рабочее пространство только для одного?

— Потому что, кроме меня, никто здесь больше не работает. Чем ты недоволен?

— Хорошо, что я догадался захватить вторую пару перчаток и шлем. Я собирался устроить торжественную презентацию, а у тебя ничего не готово к демонстрации.

— Не капризничай, — примирительно посоветовала она, — устрой презентацию на голографическом мониторе.

— Это не так эффектно.

Командор упрямо взялся подсоединять к компьютеру привезенное оборудование. Сова махнула рукой и заказала домашнему компьютеру бутерброды и кофе. Она подозревала, что идея накрыть на стол и накормить попавшего в дом мужчину навеяна флюидами любопытной соседки. Что же, раз биоэнергетики утверждают, что человеческая мысль проникает сквозь стены — почему бы нет? Впрочем, соблюдать местный обычай приема пищи в столовой на пару с Командором было бы слишком смешно, и Сова расположилась с бутербродами и привезенными Командором яблоками на мягком полу кабинета, как раз там, где находилось ее виртуальное рабочее место.

— Смотри! — победоносно заявил Командор, подхватив бутерброд рукой, уже облаченной в перчатку для работы.

Сова нахлобучила на голову шлем и расхохоталась. В виртуальном пространстве невозможно было без смеха смотреть на виртуального Командора, задрапированного в пышные складки профессорской мантии.

— Прекрати обсмеивать мои научные амбиции, — потребовал он, и взмахнул рукой: — Смотри!

Вокруг них вспыхнула трехмерная карта галактики с обозначениями обитаемых звездных систем. Густонаселенный центр и едва обжитые окраины.