«Ну и чего ты ждешь, Ким? – спросила саму себя. – Ты все равно туда пойдешь. Так чего время терять? Уже темнеет. Хочешь в ночи возвращаться?»

В темноте я видела хорошо, но Инферно жил дневным временем, значит, завтра ранний подъем. Хотелось бы выспаться. Если уснуть вообще смогу…

Найти нужную лавку оказалось несложно. Это тебе не замок, где бегаешь и не знаешь, у кого спросить. Тут местные чуть ли не за ручку отвели.

Толкнув дверь, услышала звук колокольчиков. Нити среагировали на открытие и выдали нежную, похожую на эльфийскую мелодию. Пройдя узкий коридорчик, вышла в небольшое помещение. Много полок с артефактами за стеклом. За лавкой мужчина. При виде меня он улыбнулся и кивнул. Я ответила тем же. Он осторожно снял капюшон черного плаща. Голова бритая. Красная татуировка в виде дерева. Ствол уходил сзади вниз по шее. Ветви обнимали голову, парочка, словно обруч, закрывала до висков. Я слышала о них. Это какой-то клан людей. Только не помню, что их выделяет. Кроме внешности, конечно.

– Что вам угодно, леди? – спросил меня хозяин лавки.

– Я слышала, вы продаете старинные артефакты и пустышки для них? – решила спросить прямо.

– Вас интересуют… – начал он, глядя на меня ярко-голубыми глазами.

– Все, что старше тысячи лет, – назвала нужный возраст.

Хотя старинными такое не назвать. Просто старыми – да, а вот древние… это вещи куда более ранние. Да только их в таких местах не встретить. А для изучения мне подойдут и старые, ведь по ним можно сделать предположения, как магия изменилась бы еще за несколько тысяч лет.

– Вас интересуют старинные или древние? – словно прочитав мои мысли, спросил мужчина.

Хм, разбирается? Действительно древними считаются артефакты от пяти тысяч лет. Старыми – с тысячи.

– Древние, – ответила. – Но подойдут и старые. Знаю, их вот так, – обвела рукой зал, – не хранят. На данный момент я пришла только убедиться в словах о вашей лавке. Приобретать прямо сейчас не собираюсь и пойму, если вы не станете мне показывать.

– Зачем вам такие артефакты? – задал вопрос человек и облокотился о стойку.

Его изучающий взгляд прошелся по мне, вызвав странное ощущение. Легкое покалывание на коже. Он что, меня сканирует? Если и да, то не стандартными нитями.

– Я изучаю древнюю магию, – произнесла, продолжая стоять в центре, положив руки на сумку. – Разумеется, меня интересуют и артефакты с подобным волшебством или просто старым.

Из какого же он клана… Так и вертится что-то на языке, но никак не вспомнится.

– Вы уже сталкивались с древними нитями сегодня, – уверенно сказал мужчина. Эти слова меня удивили, но реакцию сдержала, ничем не выдав. – Я могу показать вам один из артефактов. Даже у меня не вышло определить тип. Если сможете, я сделаю вам скидку на любой товар. Подождите здесь, леди…

– Антор, – представилась. – Кимналь Антор.

– Магистр Григор Дорев, – в ответ назвал свое имя мужчина.

Он скрылся в неприметной двери за стойкой, а я нахмурилась. Что значит я сталкивалась с древними нитями? Откуда он может знать? На ауре никаких засечек нет от отдачи кристалла. Кстати, о нем. А что там были за нити? Закрыла глаза, вспоминая произошедшее. Вот мне кидают зеленый кристалл, и я обхватываю его пальцами. Чувствую прохладу. Теперь иду по залу первого этажа, артефакт нагревается, и мощная магия вырывается наружу. Хм… Сила вырубила так быстро, что понять тип нитей вообще не представлялось возможным. Но неужели я бы не заметила древнюю магию, держа артефакт с ней в собственных руках? Быть не может. Значит, человек что-то надумал.

Вернулся он скоро. Положил коробочку на стойку, сдул пыль. Сохраняющих нитей нет. Когда дело касалось очень старых артефактов, на место их хранения старались никакую магию не накладывать. На всякий случай. Здесь, вероятно, исходили из такой же логики.

– Осторожно, – велел человек.

Он медленно открыл коробочку и поставил крышку рядом. Взору предстал браслет. Сейчас такой дизайн могут подарить разве что кому-то очень… долгоживущему. Но даже если не цепляться к внешнему виду, насчет которого я, не являясь историческим модным экспертом, могу ошибаться… фон однозначно древний. Очень древний. Удивлена, что эта вещь вообще находится у обычного артефактора, а не в каком-нибудь… закрытом отделе замка Инферно.

– Сможете определить тип? – спросил мужчина.

– Попробую, – прошептала, не сводя глаз с браслета.

Около десятка соединенных кристаллов. Я не артефактор, конечно, но все равно не слышала, чтобы когда-то вкладывали одну связку сразу в несколько пустышек. Не в плане дублирования. Эти кристаллы работали как один.

– У вас есть стол артефактора? – спросила, чувствуя в груди дрожь от встречи с чем-то действительно стоящим. – Или мне сплетать защиты здесь?

– Нет, нет, – замотал головой человек. – Прямого вмешательства, пусть и просто посмотреть… я не допущу. Пробовал. И чуть не уничтожил артефакт, леди. А я, поверьте, артефактор высшего уровня. В вашем распоряжении только фон.

– Вы проверяли защитные нити? – задала вопрос, нахмурившись.

– Да, – ответил хозяин лавки. – Их нет.

Не на все артефакты их ставят. Скорее – редко на какие. Но мало ли. Эх, ладно. Я ведь потом буду жалеть, если не попробую. Опасно. Да. Но ведь это древний артефакт!

Подняв руку и зафиксировав ее над магической вещицей примерно на расстоянии сантиметров двадцати, закрыла глаза. Энергия мощная. Агрессивных нитей и правда нет, но не только они способны специально или нет навредить. Есть многое, что…