– Нет-нет! – искренне забеспокоилась я. – Сит, я передумала. Не нужно мне помогать, сто процентов же хуже будет!

– Не будет, – беспечно отмахнулся он и поинтересовался: – Письмо написала, почему ты должна стать алесом?

– А ты?

– Точно! – Он щёлкнул пальцами. – Пока я улаживаю дело с подмоченной репутацией нашей канцелярии, ты напишешь его и за меня.

– А ты не очень обнаглел? – выказала я праведный гнев.

– Не очень. В самый раз, – подмигнул этот невыносимый тип и оставил меня одну.

Вздохнув, я размяла плечо и аккуратно выудила из лужи следующую папку. Проводя артефактом меж страниц, разлепляя и высушивая их, я не могла отмахнуться от воспоминаний той ночи. Как пантера догнала меня в два прыжка, а на землю повалил уже мужчина. Его мускусный запах с лёгкой ноткой ванили теперь, казалось, всюду меня преследовал. А тёмные пронизывающий взгляд снился по ночам…

И сейчас я будто ощутила его и повела плечом, стряхивая наваждение. Блекс никак не мог на меня смотреть, ведь он сейчас в ущелье Роз готовит первое испытание для конкурсантов. Одна мысль о том страшном месте вызывает леденящий ужас, пробегающий по затылку холодными пальцами, но ради своей мечты я не побоюсь пойти в место, кишащее разбойниками и дикими зверями. Ведь я собиралась стать алесой и сражаться с гоблинами за мир в нашем королевстве, а значит, не могла поддаваться страху.

Эх, если бы не наказание! Я планировала быстренько написать небольшое эссе и бежать к дракону, чтобы впервые в жизни прикоснуться к этому непостижимому существу, попросить позволения добраться до седельной сумки и выполнить задание – выставить свою кандидатуру на отбор. Но увы, вынуждена возиться с промокшими документами.

Вообще-то Серини могла наказать нас с Ситом гораздо строже, ведь мы действительно устроили в канцелярии жуткий беспорядок, а секретарь известна всем своей крайней педантичностью. Что неудивительно, ведь она владеет магией огня, а с ней без аккуратности можно таких дел натворить! Обрабатывать промокшие документы бытовым артефактом восстановления долго и нудно, но зато это лучше, чем отчисление.

– Вы написали, почему хотите стать алесой?

От звука вибрирующего, с приятной хрипотцой, мужского голоса меня бросило в дрожь. Генерал здесь?! Артефакт выпал из ослабевшей руки, и я потянулась за ним, но тот подкатился к ногам Блекса.

Подняв голову, я встретилась с мужчиной взглядом и ощутила, как предательски краснеют щёки. Алес был в парадной форме, которая невероятно шла ему! Эти широкие плечи, накачанные руки, длинные стройные ноги… Я сглотнула. Должна признать, что, кроме характера, в Блексе всё было идеальным.

– Простите, – пролепетала я. Немеющий язык ворочался с трудом. – Ещё не успела.

Генерал наклонился и, подхватив палочку, шагнул ко мне, сокращая разделяющее нас расстояние до настолько мизерного, что у меня перехватило дыхание. Я отступила, но наткнулась на стол, и генерал опёрся об него, запирая меня в кольце рук. Подавшись ко мне, обдал головокружительным ароматом мускуса и ванили. Прошептал на ухо:

– Жаль. Я бы с удовольствием… – опустил взгляд на мои губы, – ознакомился с ним.

Сердце забилось сильно и рвано, ладони мгновенно вспотели, а по телу разлилось нечто настолько обжигающее, что даже пламя феникса показалось лишь тёплым ветерком. Я ненавидела этого человека за то, что он сломал мне жизнь, но сейчас, глядя в тёмные глаза, плавилась от одного его присутствия и мечтала ощутить вкус поцелуя. Ведь он много месяцев был моим бессменным кумиром.

Облизав губы, прошептала:

– Я бы тоже… Ознакомилась…

И, опустив ресницы, потянулась к нему, а в голове яркой молнией промелькнула мысль о том, что мой первый поцелуй достанется этому бесчувственному вояке.

«Наплевать, – сдаваясь неукротимому желанию, отмахнулась я. – Сначала я его поцелую, а потом придушу!»

И прижалась к его губам.

– Леди, что вы делаете?! – раздался голос, холодный, как льды Раосса.

Распахнув глаза, я увидела, что лежу среди руин, рядом стоят два алеса, а надо мной возвышается дракон. Я же обнимаю за шею генерала и прижимаю его к себе так, как не должна делать молодая леди.

Ой…

Говорят, что перед глазами умирающего жизнь проносится за один миг. Не знала, сколько мне ещё отмерено, но за мгновение в памяти промчался табун ослепительно ярких картинок этого дня, череда событий, которая и привела к ужасному недоразумению. Видимо от удара о землю часть воспоминаний пропала, а теперь вернулась ко мне, поразив наповал выкрутасами затейницы-судьбы.

Всё началось в канцелярии, где я, устав сушить бесконечные дела адептов, вздремнула в ожидании своего неугомонного друга. Тогда-то и пришёл Блекс, прижав меня к столу… А в следующее мгновение меня потянули за нос, и я услышала ироничный голос друга:

– Чего губы уточкой вытянула? То ли целуешься с кем-то во сне, то ли хоботом что-то хочешь достать. Уверен, что первое. Не со мной ли?

– Чур меня, – прогундосила я и отпихнула Сита, освобождая нос. Стряхнув остатки стыдного сна, поднялась и протянула другу один из двух листов, что успела заполнить. – Твоё эссе.