Алексей Лебедев
ЧУЖИЕ РУКИ
1. Коридоры власти
Лев Ивин сидел перед мертвым экраном видеофона и неторопливо пил чай. Вот уже два часа прошло, как он опустился на Фонтау, а местное начальство никак не могло решить, что с ним делать. Впрочем, сыщик знал, что эти часы ему будут оплачены.
И вот на экране появилась физиономия чиновника, отягощеннного сознанием своей ответственности:
– -- Господин Ивин! Карантинная служба космопорта уведомляет вас, что ваше транспортное средство, ваш багаж и ваше тело будут стерилизованы...
– -- В каком смысле?
Чиновник тупо посмотрел на Ивина и закончил фразу:
– -- ... с соблюдением межпланетных норм радиационной и химической безопасности.
Такой оборот событий не был для Ивина большой неожиданностью. Он знал, что жители Фонтау, грубо говоря, помешаны на медицине, а их страх перед болезнями служил пищей для анекдотов. По этой же причине фонтайцы редко покидали свою планету и практически не участвовали в жизни Галактического Содружества.
Еще час ушел на общение с неразговорчивыми роботами-дезинфекторами, а затем Ивин попал под конвой чуть более разговорчивых охранников, вооруженных парализаторами.
В коридоре пахло озоном, вдоль стен висели матовые диски, издающие чуть слышное потрескивание.
– -- Что это?
– -- спросил сыщик у охранника.
– -- Генераторы Твибела, --- неохотно ответил тот.
– -- Великий вейрский ученый Твибел открыл излучение, убивающее все болезнетворные формы жизни и безвредное для человека. Генераторы Твибела --- гарантия вашей безопасности!
– -- скороговоркой отрапортовал второй охранник.
Ивин задумчиво кивнул. Его провели в совершенно пустое помещение и оставили одного. Через минуту одна из стен раскрылась, и вошел человек. Ивин безошибочно распознал в нем высокопоставленное лицо. Человек остановился метрах в двух от гостя и поприветствовал его кивком головы.
– -- Господин Ивин! Я не подхожу к вам ближе и не подаю вам руки --- у нас это не принято, имейте в виду.
– -- Я посетил много планет и научился уважать местные обычаи.
– -- Это не только обычай, но и санитарная норма, --заметил чиновник.
– -- Прошу садиться.
Он щелкнул пальцами, и два кресла выросли прямо из пола. На Льва Ивина этот трюк не произвел впечатления.
– -- Вам незачем знать мое имя, звание и должность. Вы можете звать меня Мьор.
– -- Лев.
– -- Ваша миссия на Фонтау также весьма секретна. Мы не хотим скандала.
– -- Я тоже.
– -- Прекрасно. Желаете отдохнуть, или сразу приступим к делу?
– -- К делу.
– -- Ладно, --- Мьор вздохнул.
– -- Значит, так: из секретной лаборатории похищен штамм смертельно опасного вируса.
– -- Не понимаю, --- вежливо удивился Ивин.
– -- Разве генераторы Твибела --- не гарантия от подобных неприятностей?
– -- Дело в том, --- медленно произнес Мьор, --- что этот вирус устойчив к облучению.
– -- Выдержав паузу, он продолжил:
– -- Я должен объяснить вам ситуацию. Мы знаем, что вся Галактика смеется над нами. И лишь немногим известно, что наши страхи более чем оправданы: естественная сопротивляемость болезням у вейров на два порядка ниже, чем у жителей иных миров или наших же далеких предков.
– -- Но почему?
– -- Вырождение имунной системы, --- с горечью сообщил Мьор.
– -- Это необратимо. Излучение Твибела казалось панацеей. Со временем выяснилось, что это не так. Многие ранее смертельные болезни не исчезли, а перешли в вялотекущие формы. Появились и новые штаммы, менее чувствительные к облучению. Вдобавок оказалось, что излучение не вполне безвредно: растет число нервных заболеваний, а рождаемость падает.
– -- Зачем вы мне это говорите?
– -- Ивину вдруг стало неуютно.
– -- Лучше вы услышите правду от меня, чем самые невероятные слухи --- от других.
– -- О`кей. Только правду, и ничего, кроме правды... Так что же произошло?
– -- Видите ли, мы прекрасно понимаем, что загнали себя в ловушку, но не прекращаем попыток выбраться оттуда. Восемьдесят процентов бюджетных ассигнований по науке идет на медицинские исследования. В том числе были выделены средства для профессора Дьорка --- на проверку его смелых теорий. Через некоторое время правительство запретило его опыты, прекратило ассигнования, и лаборатория Дьорка была переведена на другую тематику. Тем не менее профессор продолжал свои опасные эксперименты. Когда об этом узнали, было принято решение об аресте. За ним пришли прямо в лабораторию, чтобы взять с поличным... Вслед за этим произошло нечто ужасное. В результате все находившиеся в лаборатории погибли.
– -- И Дьорк?
– -- Точно это неизвестно.
– -- Как, неизвестно?
– -- Все трупы были обезображены болезнью и разлагались прямо на глазах. Изображение передавали роботы. Они же сообщили о пропаже штамма.
– -- Возможно, в момент ареста Дьорк разбил пробирку и вирус вырвался на свободу ...
– -- Эффектная версия, --- усмехнулся Мьор.
– -- Только это была не пробирка, а весьма прочный контейнер. Конечно, в день ареста он был вскрыт --- что и вызвало катастрофу --- но куда он делся потом?