Долго осматриваться некогда. Стоит нам появиться, как в наушнике раздаётся встревоженный голос Шелкопряда:

— Вас засекли! У них Картографы! Шевелитесь!

Я и сам уже вижу, как один из подручных торопливо докладывает Тиколоше, показывая в нашу сторону.

Сука! Рявкаю, перекрикивая грохот сражения:

— К цели, живо! Тан, дуй вперёд, расчищай путь!

Наш разведчик молнией срывается с места. Ну а мы несёмся следом, петляя меж воронок и развалин.

Краем глаза замечаю, как Шелкопряд растворяется в воздухе. Его скрытность поражает даже меня, чего уж о врагах говорить. Как есть, сгусток теней.

В нашу сторону уже ломится пяток бойцов, но Тай вылетает вперёд, как пробка из бутылки шампанского, и его клинок срезает буйные головы самым резвым.

А вот и сам Бакари в окружении своры телохранителей-людей и двух краснокожих амбалов в чёрной броне. Квазары, РБМ за две тысячи. Мощные ребята.

И тут Тан демонстрирует, почему в бою стоит следить за тылом. Возникает из ниоткуда и всаживает каждому человеку клинок промеж рёбер. Те и охнуть не успевают, как уже оседают бездыханными тушами. Меч охваченный плёнкой теней уверенно пробивает личные кинетический щиты.

Бакари аж отшатывается, озирается в растерянности. Куда ты, родной? Оставшаяся двойка пришельцев вскидывает стволы, но Ваалис уже исполнил задуманное.

Под ногами охреневшего Бакари вспыхивает портал, и он проваливается в него с отрывистом воплем. Только что был тут, и вот уже где-то за сотни километров отсюда.

Быстро шагаю к опешившим бойцам Консорциума. Те вскидывают оружие, но огонь не открывают. Пока.

— Здорово, служивые, — цежу сквозь зубы, недобро осклабившись. — Как вам этот курорт? Нравится?

— Кто ты такой? — утробно рявкает один. — Где Бакари?

— О, не волнуйтесь, — ухмыляюсь я. — Ваша псина отправилась на ферму. Там можно бегать по зелёным лугам, никто не болеет, и все живут вечно, радуясь каждому дню

Второй амбал рявкает, тыкая стволом в мою сторону:

— Ты охренел? Наша задача — защищать этого человека! Верни его, или мы…

— Или вы что? — перебиваю я, глядя в упор. — Атакуете Нову? Ну так вперёд. Попытайте счастья.

Повисает звенящая тишина. Лишь ветер завывает в руинах, разнося пыль и гарь. Бойцы Консорциума медлят. Колеблются. Чую, как бурлит в них ярость вперемешку с растерянностью Они переглядываются и… не решаются. Правильно, инстинкт самосохранения ещё никто не отменял.

— Так и думал, — хмыкаю я. — Передайте своим хозяевам: с этого момента клан Десперадос объявляет войну Золотым Львам Саванны. У нас к ним сильная личная неприязнь, а Консорциум мы очень уважаем, да. Передавайте привет, Аргатри.

Телохранители молчат. Только ненависть пополам с бессилием сквозит в их эмоциональном фоне.

— Ты пожалеешь!.. — глухо цедит один из громил.

Игнорируя его, поворачиваюсь к полю боя. Вскидываю руки к небесам, собирая всю свою мощь. Аэрокинез позволяет прочувствовать атмосферу на много километров вокруг. Всё тело переполняет аркана.

Тьма сгущается над полем боя. Сверкающие тучи затмевают луну и звёзды. Порывы ветра крепчают, несут песок и каменное крошево. Молнии прошивают черноту, испепеляя всё на своём пути.

Из ничего формируется чудовищный смерч, несущийся прямиком на ряды Золотых Львов. Боевые машины опрокидываются будто игрушечные, своей тушей давя зазевавшихся бойцов. Пехоту швыряет как тряпичных кукол, впечатывает в острые скалы и руины. Командиры разевают рты в беззвучных криках, пытаясь удержать панику.

Бесполезно. Стихия неумолима. Она сметает всё на своём пути, хороня под собой былое величие африканского клана. Наказывая их за скверный выбор своего лидера.

Неистовый ураган длится всего минуту, но и этого достаточно. Атака на Бенну захлебнулась, сил на новый штурм уже не наскрести. Тем более с пропавшим руководством.

Отголоски шторма ещё долго будут звенеть в ушах и жилах.

Кидаю последний взгляд на потрёпанный форпост. Там защитники в шоке и неверии смотрят, как их врагов разметало отсюда и до Мадагаскара. Передышку, а может, и победу мы им обеспечили.

Оглядываюсь на своих. Стоят, напряжённые, готовые в любой миг броситься в бой.

— Погнали, — киваю Ваалису.

Тот моргает, и реальность смазывается. Открытый портал переносит нас прочь из этого региона туда, где дожидается своего звёздного часа Тиколоше.

При виде нас хрыч, окутанный зловонным мраком, щерится, как шакал, и переводит взгляд с одного спутника на другого, начиная осознавать, что бой проигран ещё до его начала.

— Сучий юнец, ты всё-таки пришёл за мной, — сипит он.