– Скажешь тоже, города. Мы ж и так на севере, у нас-то тут глухо, а дальше на север и подавно. Стягота есть – скотоводы живут, человек сотни две. Мы с ними меняемся зерном и овощами на животину. Громова слобода еще – с десяток выселок и малехоньких хуторов, да только это дикая сторона, волость большая, а народу мало. Дальше там лагерь для лиходеев. Береста вроде зовется. А потом глухомань-тайга до Голубых гор, дай бог ноги.

– А может, там какие-то старинные места? Крепости, капища, погосты?

– Может, – безразлично пожал плечами Сенька. – Кто ж их знает?

Рэй поблагодарил за сведения и полный раздумьями вышел из денника под холодную морось.

– Так это, – кликнул конюх, отвлекшись от муравьев: – Не узнал, куда Тася-то уехала?

– Не узнал. Молодец, что посторонних не пускаешь, продолжай следить.

– А че, вы с ней это… так на так? – не вполне понятно спросил Сеня. Затем поспешил уточнить: – Ну, на так или женихаться собираетесь?

– Быстро у вас дела делаются, – усмехнулся Рэй. – Никто никого не женихал и даже не собирался.

– Ах, правда? – просиял конюх. – А то ведь я и думал… – залепетал он, однако Рэй уже не слушал.

***

Ярослав и Тихомир, не обращая внимания на морось, спарринговались на привычном месте, когда на ограждение этого залежного поля привалился лучник Рэй. Копейщик отбил бросок кинжала, быстро ударил по ноге, по плечу, оттолкнув противника, и завершил комбинацию точным выпадом в грудь, от которого щуплый Тихомир кулем отлетел на землю!

– Оп-па, зритель! – воскликнул Ярослав, сделав вид, что только теперь заметил знакомца. – Присоединишься к разминке? – получил приглашение Рэй, не сомневаясь, впрочем, что это очередной способ самоутверждения со стороны копейщика.

Рэй был не в настроении, так предпринял неловкую попытку отказаться – хлопнул по эфесу:

– У меня только боевой меч.

– У-у! Эт ты меня в капусту изрубишь, – издевательски хмыкнул Ярослав и бросил ему деревянный длинный меч. – Не порежься. И опять ты в каких-то обносках? – оглядел он изорванную косоворотку Рэя. – Даже лапотники местные такую рванину не носят. За бородой не лень следить, а рубаху приличную не купишь.

– На тренировке порезался, – ответил Рэй, нехотя взвешивая в руке непривычно легкое оружие.

– Ха-ха, классно Настюха с тобой. Говорю, огонь девка. Аж у нас дома слышно, как вы вечерами на лошадином холме мечами машете. Чего вы так долго вчера?

– Свидание у нас было! – поддавшись на провокацию, бросил Рэй.

Мастер копья недоверчиво глядел на героя, а спустя долгую паузу несмело протянул:

– Да не-ет.

Однако взгляд начинающего мечника был исполнен спокойным высокомерием.

– Замутил-таки, подлец?! Ха-ха! Видал, Тишка? Вот! Нам явлен истинно геройский подвиг! – объявил он, с силой врезав Рэю по плечу.

Впрочем, Рэй быстро признался, что никакого свидания не было, а с Настей у него исключительно тренировки. Тут Рэй, конечно, съюлил, потому как поцелуй вчера получился очень даже настоящим, но негоже было таким бахвалиться. Ярослав, правда, не прекратил подтрунивать, ведь так или иначе, Рэю удалось завоевать внимание Насти Журавлика, как минимум в качестве учителя.

– Она же мастер оружия со своим талантом. Не раз видел, как к ней в ученики напрашивались – всем отказала. Мне отказала! Веришь?

– В это верю легко.

– Давай, мечник, показывай уменья. Ха-йя! – сделал он быстрый выпад, который Рэй едва отразил, да тут же был наказан тычком обратной стороны копья от последовавшей атаки. – Эй, и всё? – нахмурился Ярослав. – А ну, выкладывайся! Интересно даже, чему Журавлик тебя научила.

Ярослав небрежной походкой обходил мечника сбоку, ловко вращая над собой копье. Мечник перешел в стойку «врата»: левое бедро вперед, права нога назад, меч смотрит вниз, скрывая расстояние между ногами. Выждал пару секунд, сделал выпад, но Ярослав, отступив на шаг, пропустил меч возле груди, затем прорвался вперед, толкнул плечом да моментально догнал следующим ударом копья.

Герои повторили сражение еще пару раз, деревянное оружие грохало от столкновений, однако Рэй был далек от того, чтобы провести на проворного копейщика хоть одну успешную атаку. Ярослав в очередной раз легко перехватил свое оружие, и обратная его сторона ударилась в подбородок мечника – тот отшатнулся.

– Неплохо! – объявил копейщик к удивлению лестный вердикт. Сам он, впрочем, от сражения даже не запыхался. – Чего-то ты, конечно, уже стоишь.

– Но ты настолько сильнее, – проверяя на месте ли челюсть, ответил Рэй.