В итоге с нами поехали две сотни дружинников – больше князь теребовлянский дать не мог:

– Не вели казнить, батюшка – дабы не оголить свои стены от ворогов.

– Да мне и того не надо, – отмахивался князь, – чай не на войну едем, к половцам в стан, а на запад!

– Бережёного Бог бережёт, – князь Василько словно всматривался в Мономаха своими пустыми глазницами, – и там у нас друзей нет и вряд ли будут.

Территория современной мне Польши не отграничивалась от Киевской Руси полосатыми столбами и перекопанной землей. У меня сложилось впечатление, что какой-либо границы вообще не существовало. В селениях, которые встречались по пути, были как православные храмы, так и костёлы. Враждебности к русским я не заметил. В городе Ряшев мы закупили хлеба, при этом я подметил, что здесь царствует вполне русский дух. Оно и немудрено – совсем скоро эта местность обособится в Галицко-Волынское княжество, которое будет соперничать с Киевом.

А вот Тарнув и Краков уже были явно западными городами, здесь было много немецких и чешских купцов, а на дружину князя косились с опаской. Гортанная резкая речь чередовалась здесь с быстрым польским языком. Впрочем, долго задерживаться мы не стали, лишь купили немного свежего продовольствия.

Я отметил, что здесь уже поднимает голову дух рационализма. В то время как в Киеве и окружающих его городках и сёлах я чувствовал, что главное здесь – общение с людьми, ради которого жители готовы бросить все дела, то в Кракове я почуял, что тут на первом месте дело. А уже потом человек. Почти как в родном мне 21 веке, только, пожалуй, не в таких масштабах.

Хорошо, что нам не пришлось форсировать Вислу – возле Кракова через эту небольшую речушку был крепкий мост.

Наш маршрут через Моравию и Чехию пролегал таким интересным образом, что мы практически не въезжали в населённые пункты. Я подметил, что здесь люди выглядят напряжёнными – они словно бы ждали плохого каждую минуту.

– У них тут раздрай страшный, – пояснил князь, – каждый сам за себя, да ещё прусаки свою игру ведут.

Если честно, то мне в Чехии очень понравилось – природа здесь изумительная. В одном из селений князя слёзно просили вступиться за них перед землевладельцами. Язык был вполне понятен, кроме некоторых слов. Староста села умолял:

– Русский король, защити нас! Землю нашу окрадэны, сеять негде. Если вступишься, вэлми добрже будет!

Видно было, что князю неприятно отказывать, однако он был ответственен не только за свою дружину, но и за целую страну.

– Если короля вашего встречу, то вступлюсь за вас! – пообещал князь. – А войском помочь не могу – это же война большая начнётся. А у нас воинов мало.

– Мало? – ахнул староста Гануш. – Да Вы с такой ратью Прагу возьмёте! У нас каждый сам за себя, а король с вассалами не справляется.

…В целом, поход через Чехию был довольно сложным. Приходилось обходить горы и холмы, часто по пути попадались ручьи, которые мы переходили вброд. Как сказали бы сегодня, местность была пересечённой. В итоге путешествие через эту страну растянулось на десять дней, причём проведённых почти без приключений. Если не считать небольшого инцидента, когда нас нагнали закованные в латы воины, требуя остановиться. Оказалось, что это вроде дозора, разъезжающего по стране в поисках чужаков. Впрочем, когда они выяснили кто мы и куда идём, нам дали зелёный свет. Но лично мне показалось, что рыцари и сами рады нас пропустить – наша дружина была раз в пять больше их скромного отряда.

Я уже давно чувствовал себя своим в этом времени. В седле держался как влитой, тяготы походной жизни переносил терпеливо. Каждый вечер мы ставили шатры – я уже стал докой в этом деле. Это не слишком похоже на собирание палатки – всё-таки, увесистые палки нельзя соединить также просто, как аллюминиевые трубки. Потом искали дрова – с таким количеством воинов это было легко. Зажигали порой, до двадцати костров сразу – дружинники варили похлёбку, затем жарили узкие полоски мяса на углях. Женщин почти не было видно – еду им относили в отдельный шатёр.

Если сказать честно, каждый день я садился в седло с помощью изрядного усилия воли. Первые дни внутренняя часть ног, натёртая в кровь, саднила нещадно. Мускулы болели, я чувствовал себя разбитым и усталым. К тому же, к моим мукам прибавлялось расстройство желудка – мой непременный спутник в путешествиях. Меняя воду, местность, я всегда болею несколько дней, а тут мы постоянно пили из нового ручья или реки.

Правда, к концу второй недели всё как-то наладилось. На ногах набилось некое подобие мозолей – кожа больше не реагировала на трение так трепетно, как в начале пути. Боль в мышцах вошла в привычку, да и болеть стало поменьше. Уверен, сейчас я был гораздо сильнее себе самого, но только что вошедшего в Киев.

Меры безопасности после случая с бандой Миклоша усилились. Теперь лагерь по ночам охраняло полтора десятка человек. Мы не болтали, но время от времени перекликались, в итоге стоять было не так страшно и не очень скучно.

Иногда ночами снилось, что я дома, что сейчас я встану с дивана, пойду на кухню жарить себе яичницу… В этот момент я, как правило, просыпался, слышал всхрапывание пасущихся коней и чувствовал приступ сильной тоски. Знаете, так бывает посреди ночи – когда никого из близких рядом… Кто знает, увижу ли я когда-нибудь своё время? Доведётся ли мне когда-нибудь ездить на трамваях и жарить пищу на газовой плите? Что думают мои близкие сейчас? Бедные мама с женой! Они, наверное, не чают увидеть меня в живых…