– Если ты вдруг решил, что это портал, то я никогда такого не встречала. Для портала он слишком убогий и опасный на вид. Если только они снова не раскопали какой-нибудь древний корабль.

– Вряд ли во второй раз случится та же история. Я думаю, что это транснациональная цыганская компания, устраивающая гастроли зимой в южном полушарии, а летом в северном, чтобы стричь бабло регулярно, а не сезонами.

За нашей спиной крякнула сирена. Полицейский бобик сопровождал джип, разгоняя идущих к воротам людей.

– О, видели, сам глава решил явиться! – крикнул мужчина, идущий в пяти шагах перед нами.

– Что за глава? – поинтересовался я.

– Не узнали, что ль? Это же Водяницкий. – Он удивлённо посмотрел на нас.

– Из Николаевки? – догадался я.

– Ну да.

– Так мы не местные.

– Ясно. Откуда принесла нелёгкая? – искренне полюбопытствовал мужчина.

– Из области. – Я не стал говорить про цель визита, зная, что райцентр – это маленькая деревня, в которой все про всё знают.

– Не часто нас балуют подобными развлечениями. У нас обычно на праздники старушечий хор поёт или дети. Но репертуар что у тех, что у других не очень. Из года в год одно и то же. У меня друг вчера был здесь, правда, кольца страха ещё не было, так он весь день тут проторчал, десять тысяч спустил и не заметил как. Весело, говорит, было. Тут даже стриптиз есть. – Он зыркнул в сторону Айрис. – Но я туда не собираюсь. Чего я не видел?

– Значит, кольцо появилось сегодня? – спросила супруга.

– Да. Его даже из Николаевки видно. Как око Саурона, только синее.

– Наверное, потому что тут половина посетителей синие, – посмеялся я. – А почему кольцо страха?

– В проспекте было написано, что только смелый человек сможет пройти его насквозь, а трусливый – нет. Понимаю, что брехня какая-то, фокус, но интересно посмотреть и проверить себя. Вам, наверное, тоже?

– Не знаю, – пожал я плечами. – У вас тут и без ока Саурона весело. К тому же я трус и точно не пройду.

Мужик посмотрел на нас, как на дефективных.

– Ладно, приятно было познакомиться, поспешу. – Он прибавил шаг.

У входа на территорию поток расслаивался на десять ручейков, чтобы пройти через такое же количество ворот с металлоискателем. Мы попали в один с толстым мужчиной, выбравшимся из джипа. С ним была девушка, явно не дочка. Она изображала презрение ко всем, кто находился рядом, словно боялась измазаться об них. Народ посмеивался над ней, но только промеж себя.

– Это уже вторая шмара за второй год на посту, – произнесли позади нас.

– К посту прилагается ежегодная шмара. Пользуется положением, Жора. Думает, попал в рай навсегда. Мамой клянусь, до выборов в кресле главы не усидит. Слишком напоказ развлекается.

Местным, конечно, такое поведение главы не могло прийтись по душе. Будь я человеком, принимающим законы, установил бы моральные границы для людей при должностях. Развод – снятие. Покупка машины – повод для разбирательства. Покупка дома – тем более повод для уголовного разбирательства. Бедный чиновник служит государству, богатый – себе.

Рамку металлоискателя глава не прошёл с первого раза. У него оказался травматический пистолет, который его заставили отдать мрачные уставшие охранники. Чиновник попытался задавить их своим авторитетом, но его грубо обломали.

– Вас с подругой и так бесплатно пустили, хватит с тебя привилегий. Не нравится – валите отсюда. – Охранник грозно навис над главой.

Чиновник несколько раз поменялся в лице, пережив за несколько секунд все стадии принятия.

– Ладно, забирай, но если пропадёт…

– Не пропадёт. – Охранник отвернулся от него, не дослушав угрозу.

– Как это бесплатно? – воскликнули в толпе. – Почему ему бесплатно?

– Если бы не я, не было бы никакого цирка! – выкрикнул глава. – Цените мою заботу о вас! – А потом добавил сквозь зубы: – Электорат хренов.

Я умел читать по губам, и фраза меня повеселила.

– Да уж, выбрали они себе градоначальника. – Айрис тоже умела так читать.

– А что поделать, чем дальше от света, тем сильнее потёмки.

Нас тоже проверили на рамке, которая никак не отреагировала. Признаться, я боялся, что она почувствует наши модификации, но напрасно. Нас встретили ряды палаток и шатров, в каждой из которых ждало своё уникальное представление.