Надо встретить. Я выбрался из-за стола и сразу почувствовал, что водочка даром не пропала. В ногах ощущалась некоторая ватность. Однако голова все еще сохраняла ясность. Гостья тем временем сняла пальтишко и сунулась к зеркалу, поправить макияж. Я подошел со спины и она увидела меня в отражении.

— Ой, Саша! — воскликнула Наташа, оборачиваясь. — Вот это сюрприз!

— Еще какой, — поддакнул я.

— Так вы знакомы? — с удивлением пробормотала Ксюша.

— Знакомы, — коротко ответила ее подруга.

— Ну тогда давайте к столу!

— Сначала братишку позови, — улыбнулась медсестричка.

— Володька! — крикнула хозяйка дома.

Брательник тут же выскочил из горницы.

— Здрасьте, теть Наташ!

— Здравствуй, Володя! Поздравляю тебя с Днем Рождения. Расти большой, не будь лапшой! — произнеся эту сакраментальную фразу, гостья сунула ему сверток, который принесла с собой.

Виновник торжества схватил подарок.

— Спасибо, теть Наташ! — и усвистал.

Когда мы все втроем вернулись к столу, за ним восседал только Константин Тихонович, сосредоточенно прислушиваясь к ведущему передачи «Человек и закон». Пацаны забурились в комнату именинника и, судя по репликам, что доносились оттуда, разглядывали подарки.

— Знакомьтесь! — без всякого воодушевления произнесла Ксюша. — Константин Тихонович. Моя подруга — Наташа.

Друг семьи взгромоздился над столом, пожал своей лапищей ручку моей девушки. По телеку началась программа «Время» и все взрослые, кроме меня, залипли на нее. А пацаны, вернувшиеся в большую комнату, изнывали от скуки, им не терпелось опробовать электронную игрушку. И я их понимал. Новости закончились, и пока друг семьи проводил среди нас политинформацию по международному положению, я подключил «Видеоспорт».

Пришлось для этого расчистить стол от тарелок. Школяры активно мне помогали. Наташа поглядывала то на меня, то на хозяйку. Пытаясь угадать, как же я попал сюда. Потом ей объясню. Наверное…

Володька вслух читал инструкцию, а мы с остальными пацанами искали, что куда воткнуть и на что нажать. Наконец, на экране появилась белая полоска, имитирующая сетку настольного тенниса, а так же точка, перемещающаяся из угла в угол, которую надо было отбивать ракетками — двумя короткими полосками, справа и слева. В общем, в XXI веке на такую забаву не обратили бы даже внимания, а в начале восьмидесятых ХХ-го — это казалось чудом.

К игрушке потянулись не только мальчишки, но и девушки. Пришлось сколотить три команды — сначала играли Володька и Тришка, потом — Серега и Алька, за ними — Ксюша и Наташа. Мужчины гордо отказались. Я, потому что пережил когда-то это все уже, а Константин Тихонович — потому что в принципе не понимал смысла этого развлечения. Он все пытался втянуть меня в рассуждения о политике. А мне и это было скучно, потому что я знал события наперед, а рассказать ему не мог.

Когда играющим надоел теннис, они пожелали пострелять. Для этого надо было подключить световые пистолеты и заменить корт на тир. Игра сразу пошла веселее. Не только мальчишки-восьмиклассники, но и девчонки, которым давно пора играть в живые куклы, азартно палили по электронной мишени. Наконец, хозяйка дома спохватилась и приказала всем возвращаться за стол — пить чай. Для оного у нее было заготовлено не только варенье, но и покупной торт. При виде кремовых раз, от приставки отлепились даже самые заядлые стрелки.

Только друг семьи остался равнодушен к сладостям. А так как я уже отказался от водки, то и ему не оставалось ничего другого, кроме того, чтобы пить чай. Выпив чашечку, Константин Тихонович принялся собираться. Ксения взялась было его уговаривать, но гость с обиженным видом отнекивался. Я понимал мужика. Раньше он всегда был здесь главным гостем. Сидел во главе стола. Вещал. Все слушали его, раскрыв рты. А тут появился я. И не то что бы отвлек на себя внимание, но нарушил сложившуюся расстановку сил.

Ничего, привыкнет. Не знаю, какое у него там семейное положение, но к девчонке, которая его моложе на четвертак, липнуть не годится. Тем более — к сироте. Друг семьи свалил. Начали собираться и пацаны. Время еще не позднее, общественный транспорт ходит. Мне тоже пора уматывать, и не забыть прихватить Наташу с собой. Однако хозяйка явно не хотела нас отпускать. Всё у нее находились какие-то разговоры к подружке. Володьке Ксюша велела идти спать. А нам с медсестричкой подлила чаю.

Меня уже начало клонить в сон. Девчата журчали, журчали, журчали, а глаза мои слипались, слипались, слипались. Чтобы не упасть со стула, я перебрался на кровать. Прилег на минутку, вздремнуть на пару минут. А когда открыл глаза, в окно бил солнечный свет. Меня не стали будить? А как же Наташа?.. Ушла домой одна?.. Я машинально взглянул на часы. Десять. Пора вставать. Ни о какой пробежке и речи быть не могло. Мне бы пивка для здоровья. И кстати, где здесь у них удобства? Из своей комнаты выглянул братишка.

— Доброе утро, Саша! — сказал он.

— Доброе! — отозвался я. — Скажи, дружок, где здесь у вас туалет?

— Идем, покажу!

Я сполз с кровати. Вид у меня был еще тот. Все мятое, как из… Нельзя спать одетым. Кое-как поправив одежку, я выскочил следом за учеником. Сортир, как я и думал, оказался во дворе. Бегать по нужде, в мороз, в дощатый домик — то еще удовольствие. Вернувшись в дом, я умылся под рукомойником на кухне. Ксюша уже была здесь, хлопотала насчет завтрака, разогревала то, что осталось от вчерашнего. Подружки видно не было.