Лэсли и Тим посмотрели на Яна. Им в голову тоже не раз приходил этот вопрос, но задавать его было неуместно. У сэнмиров действует строгая дисциплина, все решения принимаются, как в армии. Если взрослые не говорят о чем-то, значит, детям этого знать не положено. Нельзя бежать впереди паровоза.

— Если письмо было написано мне, — говорил Ян, — значит, все это как-то касается меня напрямую, но вы упорно ничего не говорите.

Три пары глаз были устремлены на Джона. Молчание действительно затянулось. Надо было что-то объяснять.

— Какую книгу я подарил тебе, Янчик? — с улыбкой спросил Джон.

— «Хранители судеб», — сказал Ян.

— Я не зря дал тебе именно эту старинную книгу, — начал Джон, — Ты помнишь основное условия передачи дара?

— Генетический код, я помню. Только определенное строение тела хранителя позволит ему использовать кристалл…

— Именно. Подумай немного, почему у вас такая связь с Кливертом?

— Почему?

— Ты помнишь, Адель сказала тогда про генетический код? Ян, если у вас одинаковый генетический код с Кливертом, ты понимаешь, что это значит?

Ян потерял дар речи, такое решение не приходило ему в голову. Он молча смотрел на Джона не в силах вымолвить ни слова.

— Я ждал, что ты сам догадаешься, — сказал Джон. — Ты новый хранитель, Ян. Леон Харт был в Бодлиане, Храм на Муруджунской игле действительно существовал, записи о нём обрываются как раз в тот самый период, 400 лет назад… Кристалл — на Муруджунской игле, в другом измерении, как вы и предполагали. Только доступен он будет лишь новому хранителю.

— Так вот почему ему нужен ты, вот почему он ждёт тебя в Свиттоне, братишка, — оборвал его речь изумленный Лэсли.

— Мы ждем нужного часа. Леон должен был увидеться с Кливертом и обо всем договориться с ним. Мы не можем рисковать тобой, нужно было убедиться в полной безопасности принятых решений. Но окончательное слово все равно за тобой.

В комнате повисла оглушающая тишина, слышно было, лишь как потрескивают дрова в камине, тикают часы на каминной полке и … этот странный звук, какой-то сдавленный писк исходил из угла с елкой. Кто-то швырялся среди ярких лент и обёрточной бумаги… скреб пол маленькой лапкой.

— Крыса! — завопил вдруг Тим, стягивая с себя башмак и швыряя его в ворох упаковочного мусора, — клянусь, это она, жирная тварь с розовым хвостом! Я видел ее, она мелькнула в коробках…

В следующую секунду несколько лис — Тим, Ян и Лэсли — кинулось под елку, началась немыслимая возня. Коробки и обертки взлетали вверх, ничего нельзя было разобрать в этом хаосе. Крыса, выгнув спину, выскочила на середину комнаты.

В эту минуту раздался стук в дверь, все, находящиеся в комнате так и подскочили.

— Кто это может быть? — подумал Ян.

— Понятия не имею, — отозвался Лэсли.

Дверь медленно распахнулась. В полумраке улицы стояла занесенная снегом фигура человека. Когда он вошел, все увидели, что это Лэон Харт. Крыса воспользовалась освободившимся проходом и ринулась в раскрытую дверь.

— О нет! — в отчаянии кричал Тим, — ушла! Что это за день такой…

Леон Харт сбросил мокрый от снега плащ и подошел к огню.

— С Новым годом, друзья, — сказал он.

— Здравствуй, Леон, ты с вестями? Иначе, вряд ли ты стал бы путешествовать в новогоднюю ночь, — сказал Джон.

— Ты прав, Джон, новости есть. Я летел без остановок весь день и всю ночь, посылать сойку я не хотел, это стало слишком опасно, — он почти без сил рухнул в кресло. Лэсли тут же подал ему чашку горячего чая. Леон принял ее с благодарностью.

— Какая пурга, теперь мести будет еще дня три-четыре. Но, в любом случае, ваш отдых закончен, — он жадно пил, потом продолжил, — ничего говорить не буду, потому что это просто опасно, крысы вступили в войну. Каждый дом, кроме одного, вы знаете какого, под прицелом этих тварей. Вам нельзя оставаться здесь, это может быть слишком опасно. Час настал! У нас все подготовлено. Я решил лично заехать за вами. Утром орлы перенесут вас.

— Боюсь, это невозможно, — Джон мрачнел все больше и больше, — с нами земная девочка.

— Хм… это несколько усложняет дело, но нет ничего невозможного.

— И еще, Леон, крыса была здесь, сейчас… она могла слышать наш разговор, боюсь теперь им известно, что новый хранитель — мой сын.

— Ну, что ж, рано или поздно это все равно случилось бы, не вини себя, Джон. На счет девочки не волнуйтесь. Я лично буду сопровождать ее.

— Я ее одну не оставлю, — буркнул Тим, исподлобья глядя на главу рода.