Если существуют высшие силы, то они крупно облажались и не только на Земле. Похоже, они давно отвернулись от всех, и проблемы смертных жителей не кажутся им важными.

Останавливаемся возле одной из палаток, в паре шагов от огромного корабля. С помощью непонятной штуковины, похожей на пульт, существо в скафандре паркует клетку и занимает выжидательную позицию. Наверное, нужно дождаться, пока перекупщик соизволит добраться сюда, а потом начнется «веселье».

Кожа покрывается мурашками, меня бьет озноб. Здесь намного холоднее, чем вверху, возле припаркованных космических кораблей, а на самом рынке гуляет прохладный ветер. С наступлением ночи появляется больше существ, торговые ряды оживают и наполняются гулом голосов, похожих на странные звуки, а торгаша все еще нет.

Затянувшееся ожидание невыносимо. От холода и страха, не могу найти себе места, а возле палатки появляется все больше представителей мужского пола, понять это не так уж и просто. Слишком мало общего между нашими формами, я даже не уверена, что эти существа совместимы с людьми.

Надеюсь, что я вообще никому не подойду. Хотя нет, коротышка предупредил, что в этом случае только один путь: в утиль. Мне никак нельзя умирать, Кайла нуждается во мне, я обещала и должна быть сильной.

– Расступитесь, – голос гадкого перекупщика, звучит среди толпы, – кому сказал? Пропустите если хотите узнать цену на редкую особь! – Последние слова звучат с нескрываемой гордостью, будто он лично занимался моей поимкой, и вообще речь идет не об обмане и краже женщины, а как минимум, о кровожадном хищнике.

Толпа расступается, пропуская надутого от самодовольства инопланетянина в латексном костюмчике, а-ля «госпожа» только плетки не хватает. Надменно задирая нос и отрывая все подбородки от пуза, он громко выкрикивает:

– Редчайшая находка из далекой галактики, родная планета – отсталая, с малоразвитой цивилизацией, но самка – эталон своего вида, прекраснейший образец, обработанный системой генетического улучшения первоклассным робо медиком.

Для меня этот треп совершенно непонятен, а вот инопланетяне оживляются, хотя куда уж больше. Теперь они смотрят на меня, уже не как на кусок мяса, а как на целую корову. Ценность моего тела растет, но это не радует.

– Назови цену! – Нетерпеливо рычит нечто с безобразным лицом, похожим на медузу, размазанную по пляжу под палящим солнцем.

– Конечно, конечно, я лишь хочу рассказать о ценности этой рабыни. – А у самого на лице хитренькая улыбка, настолько омерзительная, что сдерживать рвотный позыв невозможно. – Настройки ее генома остались открытыми, поэтому приобретая эту рабыню, вы получаете неограниченные возможности, по изменению внешних параметров самки.

Ситуация все хуже и хуже, для меня, конечно же. Еще одной модернизации тела не переживу, пусть сами в кресло ложатся, а мне и так нормаль! Хотя буду рада вернуть прошлую версию себя, только сомневаюсь, что найдутся желающие «сбросить мои настройки до базовых».

– За такое сокровище цена неприлично низкая, оплату принимаем в кредитах, или по бартеру, эквивалентно стоимости самки, в дополнение, вы получите полную информацию и контроллер для управления рабским ошейником последней модели. – Подытоживая свою речь, он набирает полную грудь воздуха, перед последним «аккордом». – Три миллиона! – Радостно кричит в толпу, а инопланетяне разбегаются в стороны со скоростью света.

Похоже, я очень дорогая штучка, а реальных покупателей среди этих мужчин нет. Никто не заинтересован настолько, чтобы обанкротить кошелек.

– Прайду* тебя подери, – скорее всего, это что-то матерное, – похоже, придется долго с тобой возиться!

Прижимаясь спиной к холодным прутьям, которые уже прилипли к коже, напряженно наблюдаю за каждым потенциальным покупателем. Совет Кайлы невыполним, нельзя привлечь внимание тех, кого нет.

– Эй, перекуп, за такую сумму должен быть бесплатный час на проверку качества товара. – Какой-то уродец, точно не имеющий нужной суммы, брызжет слюной в мою сторону.

– Никаких бесплатных проверок! – Нервно шипит торгаш.

Так же он отвечает во второй раз, и в третий, четвертый. Двоякие ощущения, радость и ужас, страх и отчаяние. Рабыней быть не хочу, но утиль еще хуже. Эмоции разрывают меня изнутри, фигуры смазываются, перестаю понимать, что происходит, и сколько времени нахожусь здесь.

– Святые Ситару, я никогда не продам это убогое создание. – Вой торговца привлекает намного больше внимания, и снижение цены вдвое не помогает.

Корабли мелькают в ночном небе. Разные размеры, формы и цвета, только наблюдая за их полетом и приземлением, удается отвлечься, ровно до тех пор, пока к клетке не подходит двуногая ящерица.

Краснокожее создание, смесь человека и геккона, прямоходящий зверь с хвостом в странном костюме, напоминающем фольгу. Ящер оценивающе осматривает меня со всех сторон, обходя клетку по кругу. В одной из лап он удерживает аналог сигареты. Замирая на секунду, он глубоко вдыхает дым, а его глаза становятся ярче. Я не «спец» в этом деле, тем более в другой галактике, но если не ошибаюсь, это не простой никотин, вещество намного серьезней.

К моему удивлению, торговец не возмущен, он оживляется, крысиные глазки загораются жаждой наживы. Я буквально вижу, как он мысленно пересчитывает прибыль. Плохо! Совсем, совсем плохо! Ящерица и есть мой удел? Куда же эти звезды смотрят?! Моя психика этого не выдержит.