Топая по дороге, глядел по сторонам.

Столица уже проснулась, и по городу шаталась толпа народа, следуя по своим, известным только ей, делам. В некоторых местах мне приходилось даже протискиваться — именно такая толпа перекрывала улицу там, где находились пекарные лавки, или магазинчики с продуктами.

Мне потребовалось почти два часа, и я добрался до места назначения.

— Кто таков? — хмуро посмотрел на меня стражник, оценивая графский камзол.

— Меня зовут Хиттон. — поклонился ему. — Мне нужно попасть в королевскую канцелярию.

Помурыжили меня на воротах около получаса, после чего, заполнив бумаги, отправили с сопровождающим к нужному месту.

— Ходют тут, ходют. — причитал воин, который шел передо мной, указывая направление. — Отдохнуть не дают, а ведь мы еще не сменились.

Я промолчал, бросая взгляды по сторонам. Судя по всему, мы идем к правому крылу дворца, именно там мы и жили с графом, когда только прибыли.

Как оказалось, я был прав. Королевская канцелярия находилась в торце здания и имела отдельный вход. Нас, с охранником, встретил просторный кабинет, уставленный стеллажами с различными книгами и коробками писем.

Саму комнату делила невысокая стойка, где-то мне по грудь. С «моей» стороны находилась только пара стульев слева. На один их них и приземлился стражник.

— Ох-хо-хо. — тяжело выдохнул он и вытянул натруженные ноги.

В центре всего этого хаоса находился мужчина, который тут же одарил меня колючим взглядом карих маленьких глаз, что спрятались в глубоких пещерах. Высокий лоб, горбатый нос и короткие каштановые волосы. Только худощав очень. На вскидку, его плечи в два раза уже моих.

— Чего желаете? — пристал ко мне местный работник, одарив хмурым взором.

— Хочу подать прошение об аудиенции с Его Величеством. — выдал ровно. — Как я могу сделать это?

— Вы барон издалека или хотите получить надел за проявленный героизм? — уточнил бюрократ.

— Я представляю интересы графини Кипар. — кивнул ему. — Думаю, правитель будет рад видеть мою госпожу у себя в гостях.

Собеседник поморщился и начал рыться в бумагах на столе. Вскоре он достал какой-то лист и вчитался.

— Кипар, Кипар. — задумчиво проговорил он, изучая документ. — А. Вот! Вам придет официальное приглашение на аудиенцию в ближайшее время. Скорее всего сегодня вечером или завтра. Где Вы остановились в столице?

Я не смог сдержать улыбки. Значит король уже принял решение и спустил сверху свое разрешение. Отлично! Меньше мороки. Ждем даты, проводим встречу и сваливаем отсюда. Нужно будет обязательно подготовиться к ней и прогнать в голове варианты диалогов.

После того, как я заполнил все данные, стражник повел меня обратно. Все! Мы сделали это! Осталось провести встречу и убедить правителя Гирд принять наши условия.

Радостно топая обратно, зашел в пару ларьков, где купил себе перекусить и смело отправился домой. Настроение было на высоте. Финиш! Еще чуть и мы добьемся всех поставленных целей!

Уже на подходе чувство тревоги началось усиливаться. Мы молодцы, все сделали. Вот только… почему мне кажется, что я что-то упустил.

В голове стоял набат из «темных» мыслей. Картинки с ужасным наполнением сыпались одна за другой. Наверняка это нервное. Я отмахнулся от всего и продолжил путь, однако ускорил шаг.

Вот уже видно и ограду нашего особняка. Все на месте, все цело. Дом тоже не пострадал, волнует только приоткрытая дверь. Думаю, служанки забыли запереть…

Я не выдержал и побежал. Что-то не так.

Калитка открыта, но она всегда была таковой. А вот наших воинов нигде не видать. Влетев по лестнице на крыльцо, распахнул проход и замер, с ужасом изучая обстановку.

В нос ударил запах мокрого железа. Первый этаж — филиал ада. Все залито кровью, разбросанные тела. Один, два…

Увидев одно из них, кинулся к нему и тут же бережно обнял, приподнимая. На моих руках лежала Таланка, бледная, губы посинели, но при этом легкая, невесомая.

— Твари! — выпалил я, и слезы непроизвольно брызнули из глаз, обжигая щеки.

Я прижал девушку покрепче. Как так? Почему я не подумал об этом?

— Господин… — едва слышно прошептала посланница Квора. — Я не… смогла… защитить…

Отодвинув голову помощницы, увидел, как она распахнула глаза и смотрела прямо на меня невидящим взором. Ее губы скривила улыбка.

— Это я виноват. — выдал в ответ, и слезы полились уже не ручейком, рекой.

Придерживая холодное тело левой рукой, пальцами правой прошелся по телу девушки — рваная рана через всю грудь. Слишком много крови потеряла, нужна помощь священника, однако, судя по всему, я просто не донесу ее. Могу ускорить регенерацию, но это просто убьет помощницу. Что делать? Что делать?