Я откашлялась и выпрямилась напротив стены.

— Ты поэтому опоздал? Ты застрял в пробке? — я даже не понимала, почему вообще спросила его, не говоря уже о том, чтобы повторить свой вопрос… дважды.

Я ничего не знала, кроме его имени, и буквально двадцать минут назад встретила его в коридоре.

Он молчал несколько секунд, глядя на меня. Но на его лице не было осуждения. На самом деле, на его лице была лёгкая ухмылка, от которой у меня в животе зашевелились бабочки.

— Моя компания требует от меня много командировок. В большинстве случаев я могу что-то изменить, но вчера вечером у меня было экстренное совещание. Как только я вышел из самолёта, я приехал сюда. — Он снова взглянул на танцпол, и я проследила за его взглядом, туда, где он сосредоточился.

На Эмбер.

На мгновение я задумалась, были ли они бывшими любовниками. Но я это отбросила. Никто бы ни за что не пригласил бывшего на свадьбу, верно?

Может быть, он был дядей? Более старшим двоюродным братом? Профессором из колледжа?

Я мало что знал о её семейной жизни, кроме того факта, что она жила с матерью, пока училась в старшей школе. Я знала, что у неё не самые лучшие отношения с мамой, знала, что Берениз была алкоголичкой и что у неё была вереница мужчин, которые входили и выходили из их жизни. Я никогда не слышала о фигуре отца, и Эмбер не знала были ли у неё братья и сестры.

Говоря о матерях, я видела, как Берениз, танцуя, пробиралась через комнату, касаясь каждого мужчины, мимо которого проходила, с бокалом вина в другой руке. Она уже была очень пьяна, и резкий мрачный смешок, который издал Картер, заставил меня посмотреть на него. Он смотрел на мать Эмбер с явным презрением.

— Не её фанат?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы ответить, но, когда ответил, он взглянул на меня.

— Это преуменьшение того, что я чувствую к Берениз.

Любопытно. Он определённо возбудил мой интерес, но я держала губы накрепко закрытыми, потому что не хотела усложнять и без того непростую ситуацию.

Я услышала пронзительный визг и быстро повернула голову, чтобы увидеть, как мама Эмбер распласталась на заднице, её красное вино пролилось на её белое кружевное платье. Я бы даже не стала тратить время на размышления о том, насколько безвкусно было то, что она надела этот цвет на свадьбу дочери. Платье теперь было поднято до её бедер, и были видны её красные стринги, которые она засветила всем, отрываясь от пола.

Я закрыла лицо от смущения из-за этой женщины.

— Отвратительно, — прорычал Картер, заставляя меня ещё больше заинтересоваться происходящим, но прежде чем я успела что-то выяснить, Картер заговорил снова. — Я собираюсь выпить ещё. Хочешь?

— Как насчёт того, чтобы я присоединилась к тебе?

На мой вопрос он слегка улыбнулся мне и протянул руку, прежде чем повести нас к бару. Я взглянула на танцпол: толпа стала громче, чем когда-либо, когда заиграла новая песня.

Он протянул мне стул, и как только я села, он занял своё место рядом со мной.

Бармен сразу нас обслужил. Я остановилась на шампанском. Картер заказал виски, и я действительно не должна была счесть его просьбу об этом напитке — особенно то, как он его заказал, ясное представление о том, как он хотел его приготовить — отдалённо сексуальной. Это было так по-мужски, как он произнёс эту простую фразу.

Чистый.

Это означало, что подаётся безо льда, даже не охлаждённым после встряхивания или перемешивания кубиками и проливания через сито. Одно уверенно произнесённое слово, которое означало целое предложение инструкции.

Выпив напитки, мы задержались у бара лишь на мгновение, прежде чем он указал подбородком на двойные двери, ведущие на каменный балкон с видом на территорию отеля.

Мы не разговаривали, пока шли бок о бок, но энергия, движущаяся между нами, была сильной и ощутимой.

Он был настоящим джентльменом: он придержал для меня дверь открытой, позволил сначала выйти мне, а затем закрыл дверь, изолируя нас в нашем собственном маленьком мире.

Сквозь стеклянные двери и окна я могла слышать приглушённые звуки музыки и гостей свадьбы. Воздух был свежим, а гирлянды, украшавшие перила балкона и территорию, создавали почти неземную, сказочную атмосферу.

В одной руке он держал стакан, а другую засунул в карман брюк. Это была сексуальная поза, когда он стоял у перил с видом на территорию и небольшой пруд, мерцающий в центре.

Я подобрала низ платья, стуча каблуками по камню, и остановилась рядом с ним. Мы стояли молча, но воздух здесь был другим, и не только по понятным причинам.

Несмотря на холодную погоду, было жарко, и чем дольше он стоял рядом со мной, нежно касаясь моего плеча материалом его дорогого костюма, тем больше чувств я ощущала, лижущих все мои эрогенные зоны.

Я грубо сглотнула и поднесла бокал ко рту, сделав большой глоток. Я ощущала, что он наблюдает за мной, но отказывалась смотреть. Потому что я знала, что сегодня вечером что-то произойдёт. Между нами.