Петька устроился на сучке верхом и отдыхал.

– Выдохся!
– уже еле слышно долетало с земли.

Петька полез выше.

Теперь оставалось до первого гнезда совсем немного. Оно было устроено грачами в развилке на самой вершине. Рогатулина была так тонка и опасна, что Петька уже мог обхватить ствол ладонями - и пальцы соединялись. Ветер раскачивал берёзу. Ноги то и дело скользили вниз, но снова нащупывали опору. Петьку колотила мелкая дрожь. Теперь уже не было смысла отступать. Гнездо было над самой головой.

Грачи почувствовали опасность и устроили такой базар, подняли такую тревогу, что Петька оглох от криков. Вся пернатая роща слетелась к Петькиной берёзе. Грачи подлетали совсем близко, заглядывали Петьке в лицо своими круглыми, немигающими, страшными глазами. Их угрожающе раскрытые клювы темнели чёрными воронками надорванных криками глоток.

– Чего разорались? Чего?
– ворчал Петька.

Он уже упёрся в гнездо. Он чувствовал конец подъёма и набирался сил, чтобы сделать последние движения вверх, после чего надо было заглянуть в гнездо, взять яйцо, положить его в шапку и начать спуск.

И вот оно, гнездо! Оно было большое, совсем не такое, каким кажется снизу. Да и всё отсюда казалось другим. Внизу прикорнуло здание школы. Далеко-далеко открылся весь пригород до самой станции, где стояла электричка. Было видно озеро вдали, улицы с малюсенькими машинами, бегущими по блестящей ниточке шоссе.

"Как красиво! Какая высота!" - думал Петька, обхватив берёзу руками и ногами и отдыхая так перед последним броском наверх. Ему захотелось всегда видеть землю вот так, сверху. Он завидовал лётчикам, у которых есть надёжные самолёты, а тут качайся на вершинной рогатулине, да ещё эти грачи! А грачи совсем озлобились. Хозяева гнезда подлетали уже вплотную. Били крыльями по спине, по голове. Ветер, гнавший в голубом небе облака и раскачивавший берёзу, сливался с ветром от крыльев.

"Останусь сегодня живым - буду лётчиком!" - решил Петька. Ему надо было доказать Басу и дымоглотам, что он смел, что может не только лучше учиться и носить звёздочку октябрёнка, он ещё может стать лётчиком! "Больше не полезу на берёзу, но сегодня докажу!" - думал Петька ожесточённо.

Но тут подлетел грач спереди. Птица была так растеряна, так жалобно и надрывно кричала прямо в лицо, словно просила Петьку не трогать гнездо, не разрушать их жизнь, их дом, к которому они стремились за тысячи километров, чтобы вывести детей на этой родной земле... Петьке стало жаль птицу. Она трепыхала крыльями в белёсом подбое, беспомощно поджимала тёмные лапки и всё смотрела Петьке в глаза, всё просила.

– Да ладно! Чего-нибудь придумаем...
– проворчал Петька, прижимаясь носом к жёсткому краю гнезда.

И вот он заглянул туда, в гнездо. Это был новый для него мир. Это был птичий дом. Там поверх прутьев были положены перья, мох, натасканный из лесу, а в самой середине, на нежной пуховой перинке, лежали три яичка. Петька протянул руку, и его ободранные в кровь пальцы ощутили нежное тепло завтрашней жизни. "Скоро выведутся", - решил он. Скоро будут новые птицы. Они подымутся в родное небо, окрепнут, станут будить Петьку по утрам. А если сейчас взять яйцо...

Петька спускался осторожно. Деловито. Один раз поспешил и чуть не сорвался. После этого стал осторожнее. С каждым метром вниз вырастали кругом наземные предметы, школа становилась выше, исчезло шоссе, станция. Ребята стали похожи на людей, хотя и казались ещё карликами.

"Осторожней... Осторожней..." - твердил себе Петька.

И вот наконец земля!

– Ну, где яйцо?
– приступил Бас.

– Фу, устал!
– улыбнулся Петька своим, надевая пиджачок, но не обращая внимания на Баса.

– Молодец ты, Петька, хоть и дурак!
– заметил Мишка восхищённо. Нашёл кому доказывать свою смелость!

– Да он не долез!
– заорал Бас.

Петька повернулся к нему. Снял шапку.

– Долез! Только яйца грачиные не взял. Понял?

– Врёшь! Не долез! У гнезда всего страшней. Не долез!

Петька достал из шапки щепотку перьев и бросил их в неумытое лицо Баса.

– Видел? Гер-рой - штаны с дырой!
– сказал ему Петька и повернулся к своим: - Пошли, ребята!