— Краси-ивый. — пролепетал отец бедной Марфы и судорожно показал мне портрет выбранного жениха. И с чего это мужской портрет за пазухой держать, а? Подозри-ительно…

— Да ты, отец, совсем рехнулся, — я чуть копыта от страха не отбросил… Да от такой морды и я бы сбежал! При чем в припрыжку и бросил бы все сокровища! Жирный, бородатый, глазки мелкие, словно у жабки… тьфу…

— Чего это сразу рехнулся-то? Вон, какой большой! От любой беды защитит! Вон, какой богатый! Что угодно ей купит!

“И со свету сживет” — хотел было сказать я, видя в объекте лишь жадность, обжорство и ни капли желания следить за своими сальными патлами. Понимаю я Марфушу… Хоть сам мужик, но понимаю…

— Слушай, дракон! — голос главы как-то резко стал спокойным, затем уж больно неожиданно приобрел странные счастливые нотки! — ты ведь дракон…

— Представь себе — да! Лапы, хвост и крылья мое прямое доказательство сему факту.

— Найди мою дочку, а? Я тебе денег дам…

Единственное, на что я оказался способен в подобной ситуации — это смех. Громкий такой, ядовитый, с переходом в истерику. Что бы я, истинный дракон, искал какую-то несчастную Марфушу?

— Камнями заплачу, сапфирами и изумрудами…

— Когда начинаем? — все в этом мире имеет цену, а за камушки можно и уступить гордости, к тому же дело наверняка плевое.

Как же я ошибался тогда, кто бы знал… как же я ошибался…

— Где видели твою Марфу в последний раз-то?

— Да семь дней назад поди, — старик не выдержал, всплакнул, но уже больше для вида. Судя по тому блеску в глазах, что появился у этого человечишки, про Марфушу я знаю далеко не все… — вот игрушечка ее любимая. Она с ней спала в колыбели еще, тебе ведь ее по запаху искать надо, да?

Сожру …

— Какой к чертовой бабушке запах? — как же меня раздражает это унизительное сравнение с собаками! — тебе, дурак, жить надоело? Знаешь, из тебя приличный гуляш получится, ты в курсе?

— Не злись, не злись! — мужчина тут же замахал руками в разные стороны, стража, что стояла рядом с ним направила на меня свои бесполезные палки с железными наконечниками, чем рассмешила пуще прежнего. Да уж, у меня этих копий в пещере… очень много… очень! Отличная замена зубочисткам! — мы ведь не знаем ничего о драконах… Ты скажи, что тебе надо…

Аванс мне надо! Но так как в этом мире такого слова не знают, можно сказать несколько иначе:

— Деньги вперед, человечек, я должен быть уверен, что твоя Марфуша не будет стоить мне шкуры. Иначе следующая встреча приведет к кое-чьей смерти, все понял?

Естественно мое предложение главе деревни не понравилось и естественно он попытался кривить душой, телом, языком и чем там еще можно покривляться, вот только плевать я хотел на его несчастную дочь, на людей, которых можно просто поджарить у своего порога и жить себе спокойненько дальше, неся на своих плечах гордое звание — дракон-поджигатель.

В конечном итоге каменья я получил, естественно, как это водится у людей — лишь часть. Повертел я парочку сапфиров, посмотрел на них, оценил огранку, но доволен остался.

Чувствовал я, что что-то не так, но понять в чем именно проблема не мог. Странно это все же — что бы человек вот так просто расставался с такими чистыми камнями… Хотя этот старик же любит свою дочь, вон, какого ей жениха замечательного нашел… Я прям обзавидовался, столько мяса пропадает…

Как выяснилось позже — любимая игрушка Марфуши оказалась…

— Кукла вуду? — не понял я, повертев в когтях истерзанную иглами вещь… — ты, мужик, серьезно сейчас?

— Да что ты, окаянный, какая же это кукла вуду? Обычная такая куколка, вон, какие хвостики ей Марфа плела в детстве, одежду вон как шила на ней! Искусница у меня девочка…

Идиот… Твоя искусница — ведьма!

Держа в руках чью-то куклу, которая по внешнему виду имела магическую связь с несчастной жертвой обряда, я аккуратно вернул ведьмовской предмет главе деревни, покрутил когтем у виска и…

_______________________________________________________________

— Ну какая кукла вуду? — пригласив к себе в гости Дашу, я в очередной раз решила рассказать ей свой вариант истории и как обычно что-то пошло не так, — Саш, ну это же так странно.

— Ничего не странно, а очень даже интересно, — заметила я, достав из холодильника большой вкусный торт, — я вот не встречала Марфуш, которые играли бы с куклой вуду в колыбели. А ты таких видела?

— Нет… — тихо заметила подруга, уставившись на торт, полностью покрытый вкусными взбитыми сливками и свежими ягодами, — господи, как вкусно выглядит… Сама пекла?