Что про этот артефакт говорил Антон Юрьевич, когда мы были в его лавке? Такие штуки ставят для защиты от магов. И вот он здесь, аж в академии, где этих самых магов примерно под сотню.

А вдруг там спрятали действительно что-то ценное? Или, наоборот, хотели таким образом уменьшить силу огневика?

С этой мыслями и уснул.

Всю ночь я мотался по сновидению в образе эдакого пирата, что пытался найти сокровища по обрывку старой карты. И когда почти добрался до нужного места, меня разбудила противная трель будильника.

***

Впрочем, моему плану на выходные не суждено было сбыться.

После третьего урока нас собрали на тренировочной площадке. Согнали все классы. Я в первый раз увидел столько учеников в одном месте.

Вперед вышел Эдуард Львович и зычно пророкотал:

— Доброго всем дня! Завтра к нам приезжают гости из “Железного острова”, чтобы провести показательные выступления. Ученики старших классов покажут свое мастерство в парах с гостями. Младшие будут присутствовать в виде зрителей.

По трибунам прокатился восторженный вой, а я наклонился к Дмитрию:

— И к чему все это?

— Не знаю, — тихо ответил он. — Раньше такого здесь не было. Но хоть занятия отменят.

— ...приглашаю зарегистрироваться у Анны Викторовны, — продолжал вещать директор. Эта встреча положит начало крепким дружественным отношениям между академиями.

Старшие повскакивали с мест и громко захлопали в ладоши.

— Надеюсь, нас это никак не коснется. У меня совершенно нет желания скакать по сцене, показывая свою удаль, — прошептал я Дмитрию.

— Согласен. Да и нас не зовут. Ничего, — он улыбнулся, — зато под шумок можем залезть в архивы академии.

Мне эта идея очень понравилась.

— Ты как сам? Как ночь прошла? — спросил Кунцев.

— Нормально. Никакого оттока силы, а вот сны снились просто фантастические.

— Это все свежий воздух, — кивнул он.

Эдуард Львович меж тем закончил свою речь и отпустил всех на обед. Шумная толпа тут же бурлящей рекой потекла в сторону главного корпуса, где располагалась столовая. Разговоры были только про грядущее мероприятие.

Занятия были практически сорваны — ни один учитель не смог угомонить своих подопечных. Одолеть восторг и непослушание удалось только историку, который начал рассказывать про интересные факты о соревнованиях и их победителях.

До самого вечера не смолкали разговоры. Длинная вереница старших прочно засела возле приемной директора, желая внести свое имя в списки. Остальные носились по всей территории академии: искали термосы, заказывали на кухне мелкие перекусы, помогали старшим.

Возле тренировочной площадки тоже кипела работа — воздвигали дополнительные ограждения, сидячие места и трибуну для судей. А еще ставили обогреватели, чтобы зрителям было комфортно. Как раз и руки Василия пригодились.

На меня тоже перекинулся азарт окружающих. Среди старших уже появился своеобразный тотализатор. Многих хотелось сделать ставки на победителя. По рукам пошли листки с именами лучших магов академии. Минус был в том, что никто не знал силу гостей.

“Железный остров” достаточно закрытое учреждение, бережно хранящее информацию об учениках. По собранным данным, удалось составить лишь короткий список. Я нашел в нем уже знакомого мне огненного мага — младший Марков.

Из-за всех обсуждений мы разошлись спать за полночь. Но никто не волновался — занятия отменили, рано вставать не нужно было. Сбор был объявлен только на десять утра.

Предстоящее событие так захватило мой разум, что я даже не вспомнил о тайнике, когда падал головой на подушку.

***

— Всем доброго утра! — улыбнулся Эдуард Львович, зажав в руке усилитель голоса. — Мы рады приветствовать наших гостей из “Железного острова”!

Этих самых гостей оказалось не так много — всего человек тридцать. Ученики старших классов и сопровождающие их учителя. Все были одеты в темно-синюю форму с нашивками академии.

Я внимательно осмотрел противоположную трибуну и пересекся взглядом с Марковым. Он мне кивнул, продолжая слушать приветственную речь нашего директора.

Когда торжественная часть закончилась, Эдуарду Львовичу вынесли две резные шкатулки. В каждой из них лежали записки с именами учеников. Дальше все будет решать его величество случай.

— Итак! — в руках директора появились два листка. — Первыми на нашу арену выйдут Виталий Пяткин из “Железного острова”, водник, и Олег Романовский из академии Кухарских, воздушник.

Грянули бурные аплодисменты, и с первых рядом встали два молодых человека. Нашего я уже знал — это был один из тех, с кем я столкнулся на первой тренировке со щитами. Сильный малый. Его атака ветром тогда протащила меня аж на пару метров.