— Нет, все дело совсем в другом. Меня сюда маг перебросил, — и вот как объяснить все то, что со мной произошло по-человечески, чтобы меня поняли, но при этом не вдаваться в подробности? — он сказал, что я должна что-то вспомнить, но что именно — понятия не имею. Поэтому я не знаю, обладаю даром или нет, понимаешь?

— Это что ж за маг-то такой, что так тебе подгадил? — глаза Клайда расширились от удивления, а челюсть, фигурально, конечно, упала на землю, — твой самый лютый враг? Не мог место более приличное найти? Знаешь, чтобы ты там не должна была вспомнить, испытание все равно придется проходить. Я не знаю, что в твоей голове творится, но пойми одну простую истину — ты ведьма. Другого просто не дано. И вот тут ты либо сражаешься и скрываешь свою силу, и скорее всего умираешь в конце, либо уничтожаешь врагов так, чтобы заинтриговать короля и его приспешников. Последний вариант интереснее уже хотя бы потому, что им, по сути дела, нечем тебя шантажировать.

— Они ведь могут меня домой вернуть? — с надеждой в голосе спросила я.

— Могут, — подтвердил маг, но тут же добавил, — но не вернут. Даже если ты договор кровью своей подпишешь, они найдут как извернуться и не отпустить тебя. Или просто твой труп найдут в ближайшей подворотне.

Гирман, чтоб тебя… чтоб ты… на моем месте оказался, сволочь!

И вот что мне делать? Куда бежать? Как выжить? Так, ладно… Я уже поняла, что на волю мне путь заказан, что я не выживу. Придется идти в Алый и уже разбираться во всем по ходу дела.

Приняв для себя решение и выбрав определенную дорогу, я боялась лишь того, что этот путь приведет к смерти. Клайд внимательно смотрел на то, как я заламываю себе руки, как пытаюсь прийти в себя и лицо его при этом ничего не выражало. Ему было плевать, все очень просто — он выполнял свою работу и не стоит рассчитывать на его помощь или снисхождение — зачем ему рисковать благополучием семьи ради незнакомой ведьмы? Я бы на его месте точно не стала.

Хлеб, предложенный магом, оказался на редкость отвратительной дрянью. Склизкая корочка с непонятными вкраплениями, похожими на семена доверия не вызывали. Сморщившись, я все же отказалась от этой еды, запив откусанный кусок водой с привкусом тины.

— Что это за гадость? — во рту все тут же стало вязать, словно я откусила огромный кусок не спелой хурмы, — и что это за семена такие?

— Это не семена, — удивился мужчина, — это тараканы…

— ЧТО?

— Ну, белковая пища… при дворе магов вроде меня только так и кормят…

Вот тут я уже не выдержала. До последнего надеясь, что маг сейчас рассмеется и скажет, что я глупая маленькая ведьма, я смотрела ему в глаза и постепенно осознавала весь смысл сказанных им слов.

Тараканы… Тараканы!

Меня мгновенно вырвало, все тело восстало против настолько белковой пищи, но Клайд решил окончательно меня добить.

— Вообще-то весь хлеб для магов готовят вместе с тараканами, это вкусно, ты чего?

— Молчи… умоляю… ни слова больше… молчи…

Новый приступ, новая волна стыда, новая жажда сбежать куда-нибудь подальше из этого отвратительного мира!

— А люди простые что едят? Я имею ввиду тех, что при деньгах и власти? Неужели тоже тараканов?

— Нет, они едят то, что мне и не снилось, но поверь, там свои таракашки в сиропе плавают… особый сладкий вид, безумно дорогой и как говорят ценители редких видов деликатесов — божественный на вкус, что аж тает на языке.

Новый приступ… на сей раз сдержалась, но голова все равно шла кругом. Господи Боже, а я поесть-то нормально смогу в этом мире? Неужели они везде суют эту питательную, белковую пишу, которая так и норовит выпрыгнуть из моего хлеба?

— Ладно, женщина, — Клайд с удивлением смотрел на мою реакцию и никак комментировать ее не стал, — пора идти, до Алого считай рукой подать, да и впереди будут заросли айвики. Поешь хоть…

— Айвика? — это название напугало меня куда больше, чем обнаруженные тараканы в хлебе. Откуда я знаю, как на меня эта айвика подействует? А что, если на самом деле это яд или мой организм в принципе не приспособлен есть то, что растет в этом мире?

— Черная такая ягодка, слегка кисловатая, но вкусная, — Клайд надел рубашку, тут же поправляя ее и одергивая. Он тяжело вздыхал, тянул руки к небу и выглядел сейчас очень уставшим, — она много где растет, из нее получается прекрасный компотик… эх… сейчас бы к маме домой… на ручки…

Тяжело вздохнув, лицо Клайда очень сильно изменилось. При упоминании мамы все мимические морщинки тут же разгладились, на губах невольно промелькнула улыбка и в глазах заиграл свет и проблеск счастья. Да уж, я бы тоже не отказалась к маме на ручки… Но по пути, желательно, отрезать ручки одному магу… В качестве наказания, чтоб неповадно было честных девушек закидывать непонятно куда и непонятно зачем.

Собрались мы довольно быстро, я с большим интересом рассматривала процесс частичного изменения формы тела, наблюдала за ее последовательностью и на всякий случай засекала время. Взобравшись на Клайда, я успела сделать глубокий вдох перед тем, как Паук сорвался с места. Он несся через все поле с куда большей скоростью, чем раньше. На сей раз трава хоть и менялась в цвете за нашими спинами, но орки из недр земли не вылезали, уже на этом спасибо.

Единственное, что мне оставалось, это прижаться к мужчина как можно крепче, стараться не раскрывать широко глаза из-за веток и пыли, и надеяться на лучшее.