Как выяснилось чуть позже, про испытания никто ничего толком не знал. Всякий раз, когда ведьм выпускали на поле для битвы, о приготовленных сюрпризах никто ничего не мог сказать. Менялись площадки, количество участников, сами поединки. Когда-то всех натравливали друг на друга, когда-то наоборот в огромные клетки выпускали ядовитых змей и просто наблюдали за смертью. Итог все равно один — смерть. Смерть как человек или смерть как ведьма. Все равно конец у всех одинаковый, разница лишь в способе умерщвления, что немаловажно.

В темницах воцарилось молчание. Лишь редкие приступы кашля заставляли вздрагивать на месте и чувствовать сильный холод под ногами. Пол камеры был влажным и ледяным, никакая солома не спасала, хотелось в тепло и уют, желательно в кровать, а еще лучше в свою собственную. Впервые оказавшись на месте своих героев, я совсем иначе ощущала те чувства, что описывала в своих историях. Не передать словами всю гамму чувств и эмоций, которые витали внутри темницы из-за адского холода, дикой влажности, безумного голода и жажды сна! Не хватит слов, чтобы описать все то, что происходило в глубине души.

Небольшие капли медленно стекали по каменным стенам, они быстро обходили влажный мох, что разросся из-за влажности и собирались в единую лужу на полу, заставляя отодвигаться в дальний угол. Воздух пропитан сыростью, витал запах гнили, затхлости, от чего кружилась голова, а в горле начинало саднить. Клайд сказал, что мне нужно спать, но разве это возможно в таких условиях?

Гирман… Чертов Гирман! Нет, ты точно не правитель Алого. В твоих глазах хоть и горели бесы, но по крайней мере не все полчище, как у того мужчины. Так кто же ты? Видимо, верховный маг, иначе просто быть не может.

— Есть хоть малый шанс выжить без магии? — я задала простой вопрос, но в темнице продолжило царить молчание. Лишь сиплое дыхание нарушало тишину и мне так никто и не ответил.

***

— Встаем! — ледяная вода с шумом обрушилась на холодный пол соседней камеры, — просыпайся, старая!

Но ведьма не вставала. Та, что кашляла всю ночь внезапно замерла ближе к утру и больше не издавала ни единого звука. Страж несколько раз обошел ее камеру, явно не хотел прикасаться к телу, но все же перевернул старую женщину на спину, судя по звукам и шелесту соломы.

— Мертва, — спокойно ответил страж, — на костер тело. Остальные на выход!

Я так и не смогла уснуть. Казалось, я попала в ад, где каждый день будет наполнен болью и страданием, где нет даже намека на надежду, лишь боль и слезы, постоянная борьба за жизнь. Кому сейчас хуже? Тем, кто продолжил битву или тем, кто уже ее закончил?

Нас всех вели по темному коридору, затем указали на лестницу по которой я пришла вместе с Клайдом и в конечном итоге, спустя плутания по коридорам, нас вывели на свет Божий.

Яркое солнце слепило глаза так сильно, что невозможно было привыкнуть к такому свету. Все жмурились, закрывали глаза руками, пытаясь адаптироваться.

Всего пленных было семь, включая меня. Лишь двое мужчин среднего на вид возраста стояли среди ведьм и с ужасом озирались по сторонам.

— Сейчас придет… — прошептал один из пленных, — Роэл сейчас придет.

— Не бойся его, верховный маг намного хуже, — прошептала одна из ведьм, чье лицо было все измазано сажей, — ты бы лучше опустила взгляд, незнакомка, а то в нашем мире даже за это могут казнить. Не смотри на верховного мага, тот если в плохом настроении придет, может сделать так, что до основных испытаний ты не доживешь…

Да чтоб тебя! Неужели Гирман и есть верховный маг? Я не могу взять и опустить голову, мне нужно видеть глаза, чтобы понять, кого убивать первым, а жажда убийства волшебным образом разгоралась во мне все сильнее несмотря на страх.

Всех нас вывели на небольшую площадку. Стражи при этом откровенно зевали и смотрели на нас как на мусор, от которого скоро ничего не останется. Чуть впереди прямо в воздухе что-то сияло… Барьер… Магический… Огромный!

Словно купол, он навис над частью города, которая издали казалась совсем пустой, слегка мерцал в свете ярких солнечных лучей и был сам по себе именно таким, как я и представляла себе барьеры в своих мирах.

— Идет… — прошептали пленные и мигом опустили головы. Они серьезно? Он же еще так дале… ой, мамочки…

— Кто-то смеет дерзить? — сильные тонкие пальцы мгновенно сомкнулись на моей шее. Верховный маг буквально секунду назад стоял метрах в трёхстах от нас и в мгновение ока оказался прямо у меня перед носом. — Что за славный зверек?

Волосы белые, словно снег, глаза при этом ярко зеленые, будто малахит. На лице верховного мага сияла улыбка, словно ему только что подарили то, что он искал многие годы… Мужчина уставился на меня в упор и скалился.