— Я хочу, чтобы мы следовали за этим кораблем, — говорит Гурон Фортуне. — Ожидай, что они попытаются сбросить нас с хвоста.

— Принято, повелитель, — отвечает Фортуна, и отсутствие какого-либо умного замечания говорит Гурону о том, насколько сложной она считает эту задачу.

Навигаторы — странный народ, склонный к странным настроениям и эксцентричности, и с этими причудами приходится мириться — до определенной степени, — если хочешь, чтобы от них была хоть какая-то польза. Гурон ненавидит расточительство: в конце концов, это одна из причин, по которой он обратился против Империума. Он не из тех, кто будет наказывать навигатора за неуважение, когда и он, и она знают, что в его руках ее жизнь. Если Бейс Фортуна не может проявить юмор или остроумие, то это не потому, что она его боится — хотя и боится, — а потому, что она изо всех сил сосредоточена.

Конечно, существуют потенциальные альтернативы. На борту Призрака будут колдуны, Астартес из Либрариуса Красных Корсаров и смертные, заключившие свои собственные сделки с богами. Возможно, некоторые из них смогут по-своему проложить путь через варп, но Гурон с опаской относится к подобной тактике. Навигаторов для этого выращивали тысячелетиями, и, что еще важнее, им мало пользы от личной выгоды или власти, если они прикованы к кораблю. Он не тиранит Бейс Фортуну, и поэтому уверен, что она не питает к нему особой неприязни, которой мог бы воспользоваться соперник. Колдуны, однако, себе на уме, если им это позволено. Гурон будет использовать их в качестве инструментов, но ему не нравится перспектива полностью отдавать себя на их волю.

Пусть навигатор выполняет свою работу. Если возникнет необходимость, можно будет рассмотреть другие варианты…

— Повелитель, я уже теряю их. Не знаю, намеренно ли они это делают или даже знают о нас, но здешние приливы заслоняют их и заставляют наши пути расходиться. — Гурон чувствует, как корабль вздрагивает, когда они попадают в зону турбулентности варпа: или, что более тревожно, что-то ударяется о корабль. — Если бы я знала, куда мы направляемся, я бы нашла альтернативный маршрут, который не разнесет нас на куски, но если следовать за ними вслепую, то мы можем заблудиться.

Гурон с рычанием поворачивается:

— Позовите колдуна!

Колдуна зовут Налик, и он смертный, или, по крайней мере, был им когда-то. На его одеяниях — сигилы Тзинча, и Изменяющий Пути, как ему и подобает, исказил облик своего слуги. На правой руке, сжимающей посох Налика, девять цифр, на каждой из которых по девять костяшек, а левая превратилась в щуплый отросток с острыми шипами по спине, а в каждой из клыкастых пастей под ней — по крошечному зловещему глазу. Глаза Налика горят глубоким кобальтово-синим цветом, лишь тончайшая прорезь черного зрачка пересекает их, а капюшон его мантии сдвинут вверх и наружу начинающими выступать из бровей рожками.

Он улыбается Гурону, обнажая крупные острые зубы из блестящего черного углерода, и с размаху опускается на одно колено.

— Лорд Гурон. Чем могу служить?

Гурон насаживает его на пальцы Когтя Тирана.

Налик задыхается, когда окутанный энергией металл входит в его плоть, и начинает использовать силы своего покровителя, чтобы защитить себя, но Гурон — не капризный чемпион, которого можно сбить с толку собственной гордыней. Хамадрия появляется на его плече и спускается по руке, а магия, которую Налик отчаянно призывал, рассеивается в фамильяре Гурона, который возбужденно стрекочет. По мере того как Хамадрия впитывает энергию умирающего колдуна, Гурон чувствует, как растет его собственное осознание, как он и предполагал. В прежней жизни он не был псайкером, но с тех пор, как заключил сделку, привязавшую его к оболочке из собственной разрушенной плоти, варп стал более открытым для его разума.

Дальнейших сделок с Губительными Силами, заключенных от его имени, он хотел бы избежать. Однако использование украденной силы другого человека сопряжено с гораздо меньшим риском.

Гурон поднимает Коготь Тирана и тащит за собой тело Налика. Колдун кричит от страха, когда его пронзенную фигуру поднимают с палубы, и его кровь стекает вниз, но, поскольку у него украли магию, он ничего не может сделать, кроме как слабо бить посохом по голове Гурона. Гурон, не задумываясь, ловит удар, вырывает орудие из рук владельца и разбивает его о лицо Налика.

— Умри тихо, урод, — хрипит Кровавый Грабитель. Даже благосклонность Тзинча не помогает Налику избежать этой участи, и уже через полминуты он недвижно лежит на острие когтей Гурона.

Гурон опускает руку, и труп Налика отлетает в сторону и падает на мостик Призрака Разрушения. Экипаж не обращает внимания на происходящее. Отчасти потому, что они сосредоточились на своей работе, пытаясь удержать корабль под контролем, насколько это возможно в окружающей их суматохе, но в основном потому, что им не чужда насильственная смерть. Служба в рядах Красных Корсаров гарантирует это: их единственная забота — сделать так, чтобы у их хозяев не было причин подвергать их смерти.

— Теперь, — говорит Гурон, беря в руки длинную половину посоха Налика и вычерчивая фигуры в крови колдуна. — Посмотрим, что мы сможем найти.

Сила вливается в его глифы, и он направляет варп в соответствии со своими прихотями под тихое воркование Хамадрии. Существо не произносит понятных ему слов, но каким-то образом смысл его звуков проникает в его мозг и струится по руке, и все же он не стал чужой марионеткой. Гурон Черное Сердце — все еще самостоятельный человек, и он еще не переступил через себя.